Protea cynaroides (semi) - Protea Re

Questo arbusto sviluppa molteplici steli spessi, ramificati dalla base e con polloni. Raggiungerà un'altezza compresa tra 40 cm e 1 m 20, e si espande lentamente nel tempo. All'estremità di lunghi piccioli rossi porta foglie alterne, allungate e appuntite, coriacee, capaci di assorbire l'umidità atmosferica. La fioritura avviene da aprile a ottobre. Le infiorescenze sono ampi capolini, portati in parte terminale di ogni ramo. Misurano da 12 a 30 cm di diametro. Le piante adulte e ben radicate sono in grado di produrre fino a una decina di capolini per stagione. I boccioli floreali ricordano bellissimi carciofi dalle squame madreperlacee. Il capolino si apre, le brattee rosa vivace e vellutate si aprono su un plateau peloso, bianco a rosa, come cosperso di polvere. La fioritura attira numerosi insetti impollinatori e lascia spazio a alcuni semi quasi grandi come noci, vellutati. Le radici spesse di questa pianta fungono anche da organo di riserva. In caso di incendio, il protea è in grado di rigenerarsi dalle sue radici, nutrito dalle proprie ceneri.

Il protea reale è una pianta sensazionale che non lascia indifferenti. Si installerà preferibilmente nei giardini costieri risparmiati dalle forti gelate, in terreni leggeri non troppo calcarei. Particolarmente adatta al clima mediterraneo, si accontenta di terreni scarsi, secchi fino aridi, e farà bella figura isolata, su grandi pendii o sullo sfondo dei massicci in giardino arido, ma sempre in posizione sgombra, a pieno sole. In un giardino esotico, si potrà associare alla Vipérine delle Canarie, all'Euphorbia characias, all'Euphorbia mellifera, alla Grande Felce, alla scabiosa gigante, al Melianthus major o a mulini ibridi.