Hystrix patula

L'Hystrix patula è una grande graminacea ornamentale ideale per l'ombra, poiché è una delle poche che vi prospera e fiorisce, anche in terreni secchi. Forma un cespo dall'aspetto eretto, composto da steli fogliosi di colore verde glauco spesso sfumati di marrone-porpora e si copre in estate di infiorescenze erette e rigide, a forma di spazzole, molto apprezzate nei bouquet secchi. Giocando con la luce in controluce, questa bellissima specie illumina i sottoboschi. Poco esigente e facile da coltivare, si accontenta di un terreno comune, anche occasionalmente secco, e si naturalizza facilmente in terreni sabbiosi.

L'Hystrix patula, talvolta chiamata Asprella hystrix, e recentemente rinominata Elymus hystrix, è una graminacea perenne con rizomi fibrosi originaria dei sottoboschi del Missouri, appartenente alla famiglia delle poacee. La pianta presenta un portamento eretto, formato da un cespo di culmi fogliosi quasi fino in cima, raggiungendo un'altezza di 80 cm a 1 m, con un diametro di circa 30 cm alla base. Le giovani foglie primaverili sono di colore verde glauco, leggermente lucide, spesso sfumate di porpora o marrone in estate, per poi scomparire in inverno. Il fogliame è deciduo, composto da foglie larghe da 7 a 15 mm, piatte. La fioritura avviene in estate, da giugno ad agosto a seconda del clima, sotto forma di pannocchie erette che portano spighette lunghe da 8 a 15 cm, costituite da spighette aristate, disposte a spazzole di colore prima verdastro poi dorato a maturità. Queste infiorescenze sono apprezzate in floricoltura, per le composizioni di fiori secchi. L'Hystrix patula si propaga lentamente attraverso i suoi rizomi, formando col tempo piccole colonie.

Fatta per i sottoboschi di latifoglie e le aree selvatiche, l'Hystrix patula apporta una struttura leggera e molta vita alle zone ombreggiate del giardino. È anche una meravigliosa perenne che cresce da sola, per le zone naturali, o per un giardino moderno dalle linee sobrie. Basta piantarla tra le felci (Osmunda, Dryopteris filix mas), le tiarelle e le piccole pervinche, sotto un gruppo di arbusti decidui, e osservarla filtrare i raggi di luce obliqui attraverso i suoi fiori leggeri. Questa 'erba' sarà magnifica anche in compagnia di tassi nani. In un giardino urbano, addolcirà le strutture in cemento.