Schizachyrium scoparium Standing Ovation

Se il Schizachyrium scoparium 'Standing Ovation' è una graminacea perenne poco conosciuta e poco utilizzata nei nostri giardini, lo deve certamente al suo nome latino impronunciabile. Si tratta però di un'erba delle praterie nordamericane assolutamente magnifica, forse la più bella di tutte : di bella taglia, molto colorata, è anche estremamente facile da coltivare. Il suo fogliame è il teatro di una piccola rivoluzione nel corso delle stagioni, passando da un grigio-blu con base violacea e punta rosata in estate, a una tinta arancione e poi rossa di estrema vivacità alla fine della stagione. La fioritura autunnale sboccia tra questo fogliame fiammeggiante, in delicate infiorescenze inizialmente un po' timide, che si svelano poi sotto la luce asciugandosi in una nuance argentea su steli purpurei. 'Standing Ovation' porta indubbiamente un tocco molto pittoresco al giardino. 

Il Schizachyrium scoparium, precedentemente chiamato Andropogon scoparius è una pianta della famiglia delle poacee, endemica delle alte pianure del Nord America, ma presente anche dal Québec fino al Messico. Gli americani la chiamano "little bluestem" o "beard grass", che può essere tradotto in italiano come "piccola erba dalla barba blu". Vigorosa, robusta all'estremo, abituata alla dura concorrenza con altre piante e adattata alle condizioni difficili, sopporta senza problemi il freddo, la siccità e si adatta ai terreni poveri. Si tratta della graminacea scelta per rappresentare ufficialmente gli stati del Nebraska e del Kansas.

'Standing Ovation' è una selezione recente dotata di un portamento ben verticale, di foglie più larghe e di un colore mutevole e molto deciso. La pianta forma un cespuglio alto 1,20m in fiore, largo 40 cm, che si espande lentamente per formare un cespuglio con steli eretti. È composta da una rosetta bassa di foglie flessibili, lineari, e da steli eretti tra i quali appaiono alla fine dell'estate o in autunno (a settembre-ottobre) delle infiorescenze esili. Sono grappoli stretti, lunghi 3-15 cm, che portano spighette affusolate, di colore bianco che maturano in una tonalità bluastra cenere-argentea, per poi virare in rosa-rosso.  Verso metà settembre l'intera pianta assume colorazioni arancioni, ramate e rosse, sempre più intense fino a novembre, per poi diventare porpora prima di appassire in un tono paglierino. Questa colorazione è tanto più evidente nelle regioni con forti escursioni termiche in autunno.

Il Schizachyrium scoparium 'Standing Ovation' presenta su molte altre graminacee l'enorme vantaggio di rimanere ben eretto, senza piegarsi, il che gli permette di rimanere decorativo fino in pieno inverno. Resiste a tutto tranne ai terreni pesanti e saturi d'acqua e, per questo, è molto utile nell'ornamento dei giardini secchi o in terreni ingrati, poveri o sabbiosi. Si abbina bene con Perovskias, nepete, salvie arbustive, echinacee, Kniphofias e con le artemisie arbustive. Per creare contrasto di forme, può essere accostato alle molinie ibride o alle rose tremiere.