Schizachyrium scoparium

Il Schizachyrium scoparium è una graminacea perenne dal nome impronunciabile, poco conosciuta e poco utilizzata nei nostri giardini. Eppure è una delle più belle, grazie al suo fogliame dai colori cangianti con il passare delle stagioni. Questa pianta forma un ciuffo eretto, verde in primavera, che gradualmente si tinge di blu in estate per poi infiammarsi in autunno, assumendo tonalità di fuoco, arancio e porpora. La fioritura molto tardiva sboccia tra il fogliame già multicolore, in delicate infiorescenze, inizialmente timide, che si rivelano poi sotto la luce asciugandosi in una sfumatura argentea. Questa specie botanica, completamente rustica, si trova bene in terreni drenati, anche poveri, e a pieno sole, apportando un tocco leggero e molto pittoresco ai gruppi di arbusti e piante perenni.

Lo Schizachyrium scoparium, precedentemente chiamato Andropogon scoparius, è una pianta della famiglia delle Poaceae, endemica nelle alte pianure del Nord America, ma presente anche dal Quebec al Messico. Vigorosa, abituata alla dura competizione con altre piante e ben adattata alle condizioni difficili, sopporta senza problemi il freddo, la siccità e si adatta ai terreni poveri. Forma un ciuffo alto in fiore di 80 cm a 1 m, largo 50 cm, che si espande lentamente per formare un cespuglio con steli eretti. È composta da una rosetta di foglie basali flessibili, lineari, e da steli eretti tra i quali compaiono delle infiorescenze sottili alla fine dell'estate o in autunno. Sono grappoli stretti, lunghi 3-15 cm, che portano spighette affusolate, di colore bianco che maturano in una tonalità cenere-argentea. Verso metà settembre l'intera pianta assume colorazioni rosso porpora con riflessi viola, sempre più intensi fino a novembre, per poi diventare marrone rame. Questa colorazione è particolarmente accentuata nelle regioni con forti escursioni termiche in autunno.

Lo Schizachyrium scoparium ha il grande vantaggio rispetto ad altre graminacee di rimanere ben eretto, senza piegarsi, e quindi rimane decorativo fino in pieno inverno. Resiste a tutto tranne che ai terreni pesanti e troppo umidi, ed è quindi molto utile nell'ornamento dei giardini secchi o in terreni ingrati, poveri o sabbiosi. Si abbina bene con le isopi, le nepete, le salvia arbustive e le artemisie. Per giocare con il contrasto delle forme, si può accostare alle mullein ibride o alle rose tremiere. È del tutto naturale che questa meraviglia abbia trovato il suo posto nei nostri gruppi di piante, accanto a delle Deschampsia dall'oro molto pallido in autunno.