Sorghastrum nutans

Il Sorghastrum nutans, anche chiamato Erba degli Indiani, è una affascinante graminacea perenne emblematica delle grandi pianure americane, dal fascino selvaggio e sottile. Quest'erba conquista innanzitutto per il suo portamento grazioso, allo stesso tempo flessibile e rigido, poi affascina per il suo fogliame verde e blu che vira al bronzo e all'arancione in autunno, e infine ammalia per la sua fioritura così leggera, che appassisce in spighe piumose ricoperte di un oro brillante. Conferisce così un fascino indefinibile alla fine della stagione. Aggrappandosi alla terra che la accoglie, nonostante le condizioni difficili e il freddo, questa robusta specie botanica ancorata alla sua radice tra i sassi o immersa nelle melme umide, si stabilisce sempre in pieno sole.

Il Sorghastrum nutans è una pianta poco invasiva della famiglia delle poacee, endemica delle alte pianure del Nord America, ma presente anche dal sud del Manitoba in Canada fino al Texas. Vigorosa, abituata alla dura competizione con altre piante e ben adattata alle condizioni difficili, sopporta senza battere ciglio il freddo, la siccità e si adatta ai terreni poveri. Forma un cespuglio alto fino a 1,20 m in fiore, largo 40 cm, che si estende lentamente per formare un arbusto di foglie e culmi eretti, leggermente aperti. È composto da una rosetta basale di foglie arcuate, lineari, e da steli eretti che portano in estate infiorescenze tenui. Sono grappoli stretti, lunghi 15-35 cm, con spighette affusolate, contenenti numerosi piccoli fiori marroni con stami gialli, che maturano in autunno in una tonalità dorata e brillante, per poi diventare grigiastri. Quando le condizioni sono favorevoli, la pianta si auto-seminalizza.

Il Sorghastrum nutans mantiene il suo fogliame colorato fino in pieno inverno, rimanendo così molto decorativo in un giardino spoglio. Resiste a tutto e, per questo, è molto utile nell'ornamento dei giardini secchi o in terreni ingrati, sia argillosi e ricchi d'acqua che poveri o sabbiosi. Si abbina bene con le isopi, le nepete, le salvie arbustive e le artemisie. Per creare un contrasto di forme, si può abbinare alle moline ibride o alle rose tremiere. Si può ricreare un bel massiccio naturale, evocando gli ampi spazi selvaggi, abbinandolo a tre meravigliose graminacee chiamate Andropogon gerardii, Panicum virgatum Squaw e Schizachyrium scoparium, arricchito da alcuni esemplari di Girasoli e Echinacee.