Panicum virgatum Blue Darkness

Il Panicum virgatum 'Blue Darkness' è una nuova varietà di Panicum virgatum, compatta ed eccezionale per il colore del suo fogliame variegato di porpora-nero e verde-azzurro. Questa graminacea perenne, adatta ai giardini di piccole dimensioni e alla coltivazione in vaso, conquista anche per la sua abbondante fioritura estiva, che corona il suo bellissimo fogliame con grandi pannocchie leggere dai toni pastello in netto contrasto, che vanno dal bianco-crema al rosa tenue. È apprezzata anche per la sua estrema adattabilità a tutti i tipi di terreno, da freschi a secchi, pur non eccessivamente poveri. Senza dubbio, si tratta di una pianta da sogno, ma un sogno alla portata di tutti i giardini!

Panicum virgatum, il panicum vergato o miglio perenne, è una pianta della famiglia delle Poaceae che un tempo dominava le fertili pianure del Midwest americano, costituendo un foraggio apprezzato dagli enormi branchi di bisonti selvatici. In quei prati alti, cresceva accanto ad altre grandi erbe oggi coltivate per l'ornamento dei giardini: il Sorghastrum nutans o sorgho pendulo, l'Andropogon gerardii o barbone di Gerard, e lo Schizachyrium scoparium.

La varietà ''Blue Darkness'', recentemente sviluppata in Belgio, è una forma compatta e sorprendentemente variegata di questa pianta rizomatosa non invasiva. Questa varietà si sviluppa abbastanza rapidamente in belle ciuffi eretti di lunghe foglie a nastro, larghe, inizialmente di un verde tenue, che virano al rosso e al grigio, al porpora-nero su sfondo verde-azzurro nel corso della stagione. Sono caratterizzate da una nervatura centrale più rigida che permette al fogliame di mantenere una certa flessibilità, ma impedisce che si pieghi sotto la pioggia. Le sue dimensioni adulte si aggireranno tra gli 80 cm e 1 m di altezza e quasi altrettanto in larghezza, a seconda delle condizioni di coltivazione. La fioritura avviene da agosto a ottobre. Da ciuffi di fogliame spuntano lunghe steli rigidi coperti da pannocchie leggere lunghe 30 cm, composte da innumerevoli piccoli fiori bianco-crema che sembrano fluttuare come una nuvola. In autunno, il fogliame si scurisce ulteriormente, diventando giallo paglierino in inverno; la colorazione è tanto più intensa quanto maggiori sono le differenze termiche tra il giorno e la notte.

Il miglio europeo è composto principalmente da specie annuali. Dall'America provengono le specie perenni come il Panicum virgatum. Adattato alle condizioni estreme, il panicum sopporta tutto: siccità, freddo, terreni inzuppati e argillosi. È versatile e si adatta a molte situazioni in giardino. Non invasivo, questo graminacea notevolmente colorata ma di modesta statura è molto apprezzata nel cuore dei massicci un po' selvaggi. Può essere associata ai grandi astri selvatici, come l'Aster laevis, l'Aster turbinellus o anche all'Helianthus salicifolius, alle elenii e alla verbena di Buenos Aires. Il suo matrimonio con i grandi sedum (Sedum matrona, Autumn Joy) è altrettanto riuscito. Può anche formare ampi gruppi vicino a specchi d'acqua. Questa graminacea è particolarmente ben adattata alla zona costiera poiché tollera le spruzzi marini. È anche una meravigliosa pianta molto strutturante, da posizionare sulla terrazza o sul patio, in un grande vaso, per creare un ambiente raffinato in uno stile molto contemporaneo.

Il sistema radicale profondo del Panicum virgatum contribuisce a smuovere i terreni, proteggendoli in inverno e arricchendoli di materia organica. Questa caratteristica è sfruttata su larga scala, poiché consente ad altre piante o colture di crescere su terreni difficili, dove prima non sarebbe stato possibile. I Panicum rimangono interessanti anche in inverno, quando diventano buoni rifugi per gli uccelli che si nutrono dei loro semi.