Panicum virgatum Shenandoah

Il Panicum virgatum 'Shenandoah', noto anche come Panic erectum o Panic dressato, assomiglia molto alla varietà 'Squaw', ma il suo sviluppo è più contenuto e il suo fogliame ancora più colorato. Questa graminacea perenne di taglia media colora l'estremità delle sue foglie verde-blu in rosso borgogna già dal mese di luglio, e le sue infiorescenze nuvolose sono notevolmente colorate dall'estate all'autunno. Eccellente sotto tutti gli aspetti, la pianta offre uno spettacolo sbalorditivo alla fine della stagione, quando la sua vegetazione è completamente invasa da una tavolozza di tonalità rosse, rame scuro e porpora. Seduce anche per il suo portamento flessuoso, eretto e arcuato, e la sua estrema adattabilità a tutti i tipi di terreno, purché non troppo poveri. Questa perenne robusta e rustica si adatta bene alla siccità estiva una volta ben piantata, ma richiede pieno sole per esprimersi al meglio. Tutte le sfumature dell'autunno in una sola pianta!

Il Panicum virgatum è una pianta della famiglia delle Poacee, che un tempo dominava sulle fertili pianure del Midwest americano, costituendo un foraggio apprezzato dagli enormi branchi di bisonti selvatici. La varietà ''Shenandoah'' è in qualche modo una forma ridotta e intensamente colorata di questa pianta rizomatosa non invadente. Questa varietà si sviluppa abbastanza rapidamente in ampie ciuffi di lunghe foglie a nastro verdi con riflessi bluastri, contraddistinte da una nervatura centrale più rigida che permette al fogliame di mantenere il suo portamento arcuato e flessuoso, ma impedisce che si rovesci sotto la pioggia. Le sue dimensioni adulte raggiungeranno i 60-70 cm di altezza e quasi altrettanto in larghezza. La fioritura avviene da agosto a ottobre. Da ciuffi di fogliame spuntano lunghe steli rigidi coperti di piume che misurano 30 cm di lunghezza, composte da innumerevoli piccoli fiori tinto di rosso-rosa scuro che conferiscono all'infiorescenza un aspetto piumoso. Già dall'estate, il fogliame inizia a cambiare colore, puntualmente, all'estremità delle foglie. L'intera pianta si colora di tonalità rosso-borgogna a marrone, passando per il rame e il violaceo, tutta una tavolozza di tonalità molto spettacolari che giocano con la luce. La colorazione è tanto più intensa se le differenze termiche tra il giorno e la notte sono elevate. È la varietà i cui colori, fogliame e fiori inclusi, sono i più notevoli.

Il panico comune è composto soprattutto da specie annuali. Dall'America arrivano le specie perenni come il Panicum virgatum. Adattato alle condizioni estreme, il panicum sopporta tutto: la siccità, il freddo, i terreni impregnati d'acqua. È versatile e si adatta a molte situazioni in giardino. Non invasivo, questa graminacea di modeste dimensioni è molto apprezzata nei giardini un po' selvaggi. Può essere associata ai grandi aster selvatici, come Aster laevis, Aster turbinellus, Aster 'Ashvi' o Monte Casino, o ancora all'Helianthus salicifolius e alla verbena hastata. Si adatta a qualsiasi terreno purché sia drenante, ed è particolarmente adatta ai bordi marini poiché tollera le mareggiate.

Il suo sistema radicale profondo contribuisce a decompattare i terreni, proteggendoli in inverno e arricchendoli di materia organica. Questa caratteristica è utilizzata su larga scala, poiché consente ad altre piante o colture di svilupparsi su terreni difficili, dove prima non sarebbe stato possibile.