Pennisetum massaicum Red Button

Il Pennisetum massaicum 'Red Button', proveniente da un'erba africana con pannocchie, è una graminacea perenne piuttosto rara, apprezzata per la sua bella fioritura rosso scuro, più precoce rispetto alle varietà comuni. Questa 'erba' dal portamento denso, eretto e di dimensioni contenute, sceglie la fine della primavera per adornarsi di piccole piume erette, che vanno dal rosa argenteo al rosso porpora, emergendo da un ciuffo di fogliame molto fresco. Relativamente rustica, si adatta a ogni tipo di terreno drenato, anche secco in estate, preferisce una posizione soleggiata ma tollera la mezz'ombra. Colorata, divertente e molto decorativa, si utilizza in aiuole ma anche come annuale nei vasi fioriti.

Il Pennisetum massaicum è una graminacea rizomatosa non invasiva, originaria delle savane africane, dal sud dell'Africa settentrionale al nord dell'Africa tropicale orientale e fino in Somalia. Appartiene alla grande famiglia delle Poaceae. L'erba con pannocchie rosse 'Red Button', da cui discende, forma un bel mazzo di foglie e spighe, alta circa 80 cm in fiore e larga circa 60 cm. Il fogliame persiste più o meno in un clima mite, ma si secca ovunque in inverno. Il ciuffo basale è composto da foglie piatte, sottili, lunghe, un po' rigide, di un bel verde chiaro e vivace. I culmi fioriferi, tinte di porpora, emergono dalla vegetazione in giugno-luglio a seconda del clima, talvolta già alla fine di maggio, portando infiorescenze composte da spighette munite di lunghe setole, riunite in piccole code di coniglio rosse, lunghe da 4 a 5 cm, mosse dalla brezza. Il loro colore evolve dall'argento-rosa estivo al rosso porpora ad agosto, prima di appassire in un tono beige. La pianta rimane decorativa parte dell'inverno coprendo di brina i resti della sua vegetazione diventata interamente beige. Il ceppo resisterà a brevi gelate dell'ordine di -12/-15°C in un terreno ben drenato, sotto una copertura protettiva.

Questa varietà insolita esprime anche tutta la sua delicatezza inserendosi tra le perenni un po' rigide come i dalie, tritomi o pérovskie, e apporta un tocco di grazia a qualsiasi paesaggio, compreso all'arredo della terrazza. Si può anche piantare in massa, per delimitare un vialetto. Le piccole 'code di coniglio' rosse di 'Red Button' sono valorizzate dalla fioritura blu dei nepete o delle salvie perenni.
I Pennisetum permettono di dare movimento alle aiuole, saggiamente posizionati tra le pietre di un grande scogliera o sopra un muretto. Queste graminacee assumono una dimensione sorprendente nella luce radente e sottolineano in trasparenza tutte le prospettive, anche nel più piccolo dei giardini. In un prato fiorito, o lungo un vialetto, non privarti nemmeno del senso del tatto: le loro pannocchie sono così setose al tatto come appaiono. Più prosaicamente, il Pennisetum presenta anche il vantaggio di fissare i terreni tramite il suo sistema radicale molto denso.