Pennisetum thunbergii

Il Pennisetum thunbergii è una Erba degli amenti africana poco diffusa in coltivazione nonostante i suoi adorabili spighe di colore rosso porpora, molto decorative in estate. Sebbene non sia completamente rustica, questa graminacea si auto-semina facilmente e tollera molto bene i terreni secchi in estate. Questa 'erba' dal portamento denso, eretto e di dimensioni modeste, si adorna di piccoli cilindri piumosi e argentati, muniti di lunghi filamenti rossi scuri che virano al marrone caramello e al beige, sporgendo bene da un ciuffo di fogliame di un verde molto fresco.  Colorata, affascinante e molto decorativa, si utilizza in aiuole ma anche come annuale nei vasi fioriti.

Il Pennisetum thunbergii è una graminacea rizomatosa non invasiva, non aggressiva, originaria delle savane africane, dalla parte meridionale del Nord Africa fino al Nord dell'Africa tropicale orientale e fino in Somalia. Appartiene alla grande famiglia delle Poaceae. Questa erba degli amenti rossi forma un bel mazzo di foglie e spighe, alta circa 80 cm in fiore e larga circa 60 cm. Il fogliame persiste in climi miti, ma si secca ovunque in inverno. Il ciuffo basale è composto da foglie piatte, sottili, lunghe, un po' rigide, di un bel verde chiaro e vivace. I culmi fioriferi emergono dalla vegetazione in estate, in luglio-agosto a seconda del clima, portando infiorescenze molto durature, composte da spighette molto setose, riunite in piccoli piumini eretti, spessi, lunghi 5 cm. Il loro colore evolve dal rosa-marrone-argenteo al marrone-porpora scuro in agosto, poi al beige. La pianta rimane decorativa parte dell'inverno coprendo di brina i resti della sua vegetazione diventata interamente beige. Il ceppo resisterà a brevi gelate dell'ordine di -10/-12°C in terreno molto ben drenato, sotto una pacciamatura protettiva.

Questa graminacea insolita esprime anche tutta la sua delicatezza inserendosi tra le piante perenni un po' rigide, come i dalie, i tritomi o le salvie, e apporta un supplemento di grazia a qualsiasi paesaggio, compreso all'arredo della terrazza. Si può anche piantare in massa, per delimitare un vialetto. Le piccole 'code di coniglio' rosse sono valorizzate dalla fioritura blu dei nepete o delle salvie perenni, e si armonizzano alla perfezione con le Amaranto porpora, come 'Velvet Curtains'.
I Pennisetum permettono di dare movimento alle aiuole, posizionati saggiamente tra le pietre di una grande roccia o sopra un muretto. Queste graminacee assumono una dimensione sorprendente alla luce radente e sottolineano in trasparenza tutte le prospettive, anche nel più piccolo dei giardini. In un prato fiorito, o lungo un vialetto, non privarti nemmeno del tuo senso del tatto: le loro spighe sono morbide al tatto quanto sembrano. Più prosaicamente, il Pennisetum presenta anche il vantaggio di fissare i terreni tramite il suo sistema radicale molto fitto.