Schizachyrium scoparium Wild West

Il Schizachyrium scoparium 'Wild West' è una graminacea perenne dotata del fascino unico che le ha lasciato in eredità il suo antenato, una bella erba delle praterie nordamericane. Con portamento eretto, non molto alto, questa varietà presenta un fogliame che cambia colore stagione dopo stagione, passando gradualmente da un verde primaverile a una sfumatura rosso rame brillante in autunno. La fioritura avviene in estate, sotto forma di graziose infiorescenze rosate che, una volta essiccate, assumono una tonalità argentea su steli diventati rosa. Un'eccellente graminacea per terreni secchi!  

Il Schizachyrium scoparium, precedentemente chiamato Andropogon scoparius, è una pianta della famiglia delle poacee. Questa specie è endemica nelle grandi pianure del Nord America, ma si trova anche dal Quebec fino al Messico. Gli americani la chiamano "little bluestem" o "beard grass", che può essere tradotto in italiano come "piccola erba barbuta blu". Vigorosa, robusta all'estremo, abituata alla dura competizione con altre piante e adattata alle condizioni difficili, sopporta senza problemi il freddo, la siccità e si adatta ai terreni poveri. Si tratta della graminacea scelta per rappresentare ufficialmente gli stati del Nebraska e del Kansas.

L'Andropogon 'Wild West' è una selezione recente, più bassa, il cui fogliame verde cambia colore già in estate.  La pianta forma un'ciuffo alto 60 cm in fiore, per 40 cm di larghezza, che si estende lentamente, per formare un ciuffo denso e eretto. È composta da una rosetta bassa di foglie flessibili, lineari, e da steli eretti tra i quali compaiono in estate (tra luglio e settembre) infiorescenze sottili. Sono grappoli stretti, lunghi da 3 a 15 cm, che portano spighette affusolate, di colore bianco, che maturano in una tonalità cenere-bluastre argentea, per poi diventare rosso-rosa. Il fogliame inizia a colorarsi di arancione già da agosto. Verso metà settembre, l'intera pianta assume colorazioni arancioni, rame e rosse, sempre più intense fino a novembre, per poi appassire in una tonalità paglia, o addirittura cioccolato chiaro. Questa colorazione è tanto più marcata nelle regioni con forti escursioni termiche in autunno. 

Lo Schizachyrium scoparium 'Wild West' presenta su molte altre graminacee l'enorme vantaggio di rimanere ben eretto, senza piegarsi, il che gli permette di restare decorativo fino in pieno inverno. Resiste a tutto tranne che ai terreni pesanti e saturi d'acqua, ed è quindi molto utile nell'ornamento dei giardini secchi, o nei terreni ingrati, poveri o sabbiosi. Si abbina bene alle Perovskie, nepete, salvie arbustive, echinacee, Kniphofie e artemisie arbustive. Per giocare sul contrasto delle forme, si può abbinare alle verbascum ibridi, ad esempio.