Crambe maritima - Cavolo marino

Il Crambe maritima, noto anche come Crambé marittimo o ancora Cavolo marino, è un parente selvatico e molto resistente del cavolo biennale dei nostri orti. Diventato raro sulle nostre coste oceaniche, questo cavolo dal grande valore ornamentale merita di essere coltivato nei nostri giardini per il piacere degli occhi, ma anche per essere servito nel piatto di un giardiniere curioso. Ama i terreni sassosi o sabbiosi, molto ben drenati ma non privi di freschezza; questa splendida pianta è interessante per il suo bel fogliame grigio-blu tutto arricciato e per la sua abbondante fioritura primaverile vaporosa, di un bianco avorio, piacevolmente profumata.

Questo cavolo marino è originario dell'Europa occidentale, dalla Svezia e dalla Russia fino al Portogallo passando per la Francia. Si trova allo stato selvatico sui ciottoli delle spiagge della Normandia, qua e là nelle sabbie e nei ghiaioni del litorale della Manica e dell'Oceano Atlantico, dal Pas-de-Calais al Morbihan dove oggi è strettamente protetto. È una pianta perenne molto longeva, la cui durata di vita può raggiungere o superare i 20 anni. Il suo ottimale ecologico corrisponde a un'esposizione molto soleggiata, un clima marittimo fresco, un terreno piuttosto basico (calcarea) e roccioso, molto povero di materia organica (terra, compost), ma ricco di elementi minerali. Come tutti i cavoli, appartiene alla famiglia delle Brassicacee, precedentemente Crucifere. È una pianta molto rustica (-20°C), piuttosto facile da coltivare nei giardini in un terreno ben drenato.

Il Crambe maritima si sviluppa da un ceppo spesso e legnoso da cui partono giovani germogli crespi e violacei che si dispiegano in grandi foglie rotonde e carnose, molto ondulate ai margini, ricoperte da una pruina bluastra. Un cespo maturo può raggiungere 60 cm di altezza in fiore (40 cm per il fogliame), con un'espansione almeno equivalente. Sono le giovani foglie ad essere commestibili, specialmente quando vengono "imbiancate" proteggendole dalla luce con una pacciamatura o una cloche di terracotta. Questa bella vegetazione persiste in inverno. La pianta fiorisce da maggio a luglio a seconda del clima, in modo generoso. Numerosi steli floreali emergono dal cespo di fogliame. Portano alcune piccole foglie nella parte bassa e si ramificano in pannocchie alla loro estremità. Ogni pannocchia, piuttosto densa, è ricoperta di fiori bianchi a rosati con 4 petali, piuttosto grandi e piacevolmente profumati. Questa fioritura dal dolce profumo di miele, ricca di nettare, attira numerosi insetti impollinatori. Lascia spazio a frutti globulosi e giallastri chiamati siliques, contenenti semi che si possono raccogliere per seminare abbastanza facilmente in marzo-aprile, dopo un periodo di freddo di 2-3 mesi.

In cucina:

Tutte le parti del Crambe maritima sono commestibili, il loro sapore è un po' diverso da quello del cavolo dell'orto. Si consumano le foglie prima della fioritura e i boccioli floreali crudi o cotti. I giovani germogli (piccioli) sbiancati sono utilizzati in cucina inglese, il loro sapore fine ricorda contemporaneamente quello del cardo e dell'asparago. Le radici, ricche di amido e zucchero, possono essere consumate cotte.

In giardino:

Il Crambe maritima è una pianta di punta per una roccia soleggiata con un terreno fresco. Posizionatelo tra alcune grosse pietre in un aiuola su ghiaia dove lo si vedrà solo in inverno. La sua forte personalità non gli impedisce di mescolarsi nei mixed-border con rose tappezzanti, salvie perenni o arbustive, emerocalli, brughiere di Darley. In uno stile più campestre, potrà accompagnare Armeria maritima, enagre (Oenothera macrocarpa o versicolor), Echinops, nepete, rose tremiere o anche graziose graminacee come il Muhlenbergia capillaris, i Pennisetum aleupecuroides e lo Stipa tenuifolia. Abbastanza accomodante, il cavolo marino è spettacolare in un terreno di giardino fertile e fresco come quello dell'orto, ma spesso invecchia meno bene.