Gunnera manicata - Rabarbaro gigante del Brasile

Il Gunnera manicata, conosciuto anche come Rabarbaro gigante del Brasile o ancora come Gunnera brasiliensis, è una pianta perenne decisamente imponente, apprezzata nel giardino ornamentale e soprattutto nei dintorni dei punti d'acqua, per la lussureggiante vegetazione e l'aspetto estremamente esotico. Le sue foglie di dimensioni spettacolari così come le sue infiorescenze durature conquistano tutti i giardinieri, anche i più smaliziati. Questa gunnera, assolutamente indispensabile nei giardini d'acqua, può essere coltivata anche in un grande vaso immerso, per abbellire la terrazza per alcuni anni.

Il Gunnera manicata è una pianta perenne con rizomi striscianti, originaria del Brasile, ma anche della Colombia. Il suo habitat naturale è costituito da paludi di alta quota, in regioni soggette al gelo in inverno. Una pianta già adulta, ben radicata al riparo dai venti freddi e di cui si è avuto cura, resisterà senza danni a forti gelate dell'ordine di -15°C. È completamente caduca, rinascendo ogni primavera dal rizoma, sotto forma di un enorme germoglio che spunta dal terreno. Il suo sviluppo è molto rapido. Un esemplare adulto può ricostituire in una sola stagione un ciuffo dalla forma aperta e divergente che raggiunge fino a 3,50 m in tutte le direzioni (a volte 4 m), in un terreno umido e fertile. Le sue foglie di un verde acceso, intere, tondeggianti, con il margine diviso in lobi dentati, hanno un aspetto a rilievo. Possono raggiungere un diametro di 1,50 a 2 m, sono sorrette da lunghi piccioli spessi e carnosi, coperti da spine morbide, innocue per il passante e molto decorative. Verso il mese di maggio, compaiono al centro del ciuffo grosse infiorescenze. Si alzano lentamente, raggiungendo alla fine della stagione circa 1 m di altezza. Sono composte da una moltitudine di piccoli fiori verdi che, dopo l'impollinazione, daranno origine a frutti marroni, decorativi fino all'autunno.

Il Gunnera del Brasile è una pianta che non smette di sedurre e sorprendere. Per coltivarla con successo, basta piantarla in un terreno profondo, costantemente umido, regolarmente fertilizzato. Ai bordi di uno stagno, si può accompagnarla con osmunde reali, miscanto gigante e zebrino, ranuncolo dei paludi e il celebre giglio d'Etiopia Crowborough. Assicurarsi di creare alcune zone di vegetazione più bassa, per non coprire completamente lo stagno: qualche carex pendulo o elata Aurea, achillea ptarmica, qualche ciuffo di nontiscordardimé palustre riempiranno queste rive aprendo graziose prospettive sulle piante più alte. Il colore sarà portato da hibiscus moscheutos dai fiori giganti, dai gigli africani e da physostegia virginiana ad esempio. La coltivazione in un grande vaso è possibile; tuttavia, lo sviluppo della pianta sarà meno importante e la sua durata di vita sarà abbreviata.

Il nome del genere, Gunnera, fa riferimento al botanico Johan Ernst Gunnerus (1718-1773), a cui dobbiamo la stesura di una Flora della Norvegia.