Hippuris vulgaris - Coda di cavallo acquatica

Hippuris vulgaris è una pianta acquatica perenne molto decorativa,  dal crescita vigorosa, addirittura invasiva in un laghetto. Tuttavia non è più così comune in Francia, a causa della minaccia al suo habitat. Non viene spesso utilizzata nei laghetti domestici, il che è un peccato poiché può rivelarsi  molto utile per ossigenare e depurare l'acqua. La fioritura avviene in giugno e luglio, in modo estremamente limitato: i fiori, ridotti al minimo, sono verdi. Le piccole foglie sono di un verde magnifico.

Hippuris vulgaris appartiene alla famiglia delle plantaginacee. È una pianta cosmopolita, originaria dell'Europa e dell'Asia. La coda di cavallo si trova nelle acque fresche di fossati, laghi, stagni e fiumi tranquilli. È una  pianta perenne con  rizoma orizzontale le cui fusti alti da 20 a 50 cm sono eretti,  semplici, in parte aeree, cilindrici e cavi. Le foglie sono sessili, lineari, interi e senza stipole. I fiori ermafroditi, verdastri, piccoli e sessili, compaiono in verticilli all'ascella delle foglie. Il frutto è una drupa, un po' carnoso, ovoide, grande quanto un seme di miglio. La coda di cavallo sviluppa le sue foglie in primavera. Poi queste muoiono in autunno durante le gelate. Trascorre l'inverno sul fondo del laghetto sotto forma di rizoma.

Se l'altezza dell'acqua è superiore a 60 cm, è una pianta completamente sommersa. Può sviluppare un importante prato composto da un gruppo di fusti flessibili completamente acquatici. Se l'altezza è inferiore a 60 cm, le estremità dei fusti sporgono dall'acqua, sotto forma di piccoli abeti in miniatura, verde brillante, di grande effetto. Le foglie sono più corte, di sezione arrotondata e molto più rigide.

Posiziona la  coda di cavallo tra 5 cm e 30 cm d'acqua, se desideri godere della forma emergente. La pianta preferisce un'acqua leggermente basica o calcarea. Utilizzare un contenitore permette di limitarne lo sviluppo in larghezza inizialmente, ma spesso finisce per uscirne. Questa coda di cavallo tende a espandersi molto, la soluzione consiste nel rimuoverne una parte ogni anno, cosa non difficile. Questa operazione permette di evitare l'eutrofizzazione del laghetto (troppi nitrati, fango, ecc.). È un modo per equilibrare l'ambiente.

La coda di cavallo è una  ottima pianta ossigenante, di grande interesse ecologico poiché molto favorevole alla fauna acquatica e meno invasiva rispetto alla maggior parte delle altre. I suoi piccoli "abeti" emergenti dall'acqua sono di grande valore per la vita acquatica in generale. Zone di scambio tra l'ambiente aereo e l'acqua, costituiscono un luogo privilegiato per la muta delle libellule o il riposo degli anfibi. Nella loro parte sommersa, gli invertebrati abbondano e i pesci vi vengono a deporre le uova; gli avannotti e le larve vi trovano un rifugio sicuro.

Non producendo radici sui fusti verdi, è molto più facile da contenere all'interno di un vaso o di una fioriera sommersa poiché si propaga solo tramite i suoi rizomi.

Pianta avida, l'Hippuris contribuisce anche alla depurazione dell'acqua assimilando una parte dei nutrienti in eccesso: assorbe molti nitrati e fosfati per sostenere la sua rapida crescita. I suoi fusti appassiti possono essere utilizzati come piante per sovescio da spargere su un'altra parte del giardino.

.

Etimo del nome Hippuris: deriva da Hippos = cavallo e Oura = coda, allusione alla forma terrestre della pianta.