Sparganium erectum - Coltellaccio maggiore

Il Sparganium erectum (ramosum), noto anche come Ontano d'acqua o Ontano ramificato, è una robusta pianta erbacea perenne che si trova in ambiente acquatico, sia sulle rive che leggermente sommersa. Forma un ciuffo di foglie a nastro erette di un verde brillante che si estende nel tempo. La fioritura estiva è piuttosto decorativa, così come la fruttificazione. Si tratta di una pianta comunemente utilizzata in fitodepurazione per le sue proprietà filtranti e depuranti, nonché per il suo importante ruolo ecologico. Da piantare su una riva o sommergere fino a -10 cm d'acqua.

Il Sparganium erectum appartiene alla famiglia delle sparganiacee. Questa specie è spontanea nelle zone paludose dall'Europa all'Asia, è una pianta perenne semi-acquatica molto resistente al freddo. È legata a acque fresche, non acide e poco profonde. Il ontano ramificato possiede potenti rizomi striscianti che permettono di fissare le rive e di stabilizzare il terreno nei pressi dei corsi d'acqua. La sua vegetazione aerea è per lo più caduca: emerge dal suolo in primavera e si secca in inverno. Le sue lunghe foglie a nastro, erette, sono raggruppate in un ciuffo denso che misura circa 1 m di altezza. L'ontano d'acqua fiorisce in estate, da giugno a settembre. Dalle foglie spuntano infiorescenze ramificate che portano glomeruli maschili e glomeruli femminili separati. I primi sono più piccoli e meno decorativi dei secondi. Dopo l'impollinazione per il vento, i glomeruli femminili si trasformano in frutti globulosi e spinosi di 1 cm di diametro. Ogni frutto rilascia 1 o 2 semi che saranno dispersi dall'acqua.

L'ontano d'acqua è una pianta molto utile per gli ecosistemi acquatici, sia per le sue qualità depurative e stabilizzanti del suolo che per il suo benefico ruolo nei confronti di tutta la piccola fauna. La sua vegetazione offre risorse alimentari e un prezioso rifugio per libellule, anfibi, avannotti e altri uccelli. Secondo alcuni studi, i suoi rizomi sono in grado di concentrare alcuni inquinanti come i metalli pesanti. Il suo sistema radicale è anche noto per essere utile nell'ossigenazione dell'ambiente. Lo Sparganium svolge un ruolo di pianta pioniera nella preparazione del terreno che diventerà favorevole all'insediamento di legnosi come gli ontani, i salici e i pioppi.

Ai bordi di un corso d'acqua o di un bacino naturale, abbinatelo ad altre piante delle rive umide come il Cardo delle rive con bei fiori viola, il papiro odoroso Cyperus longus, lo Scirpo dei paludi Eleocharis palustris, l'Euforbia palustre, le salciare...