Finocchio Purpureum

Il Foeniculum vulgare 'Giant Bronze' eleva il finocchio comune dallo status di pianta ortiva e officinale a quello di superba pianta perenne da giardino ornamentale. Questa bellissima varietà sviluppa infatti un sorprendente giovane fogliame porpora-rame che pian piano si colora di verde-bronzo man mano che cresce. La sua fioritura estiva, in ombrelle di un giallo ocra, forma un bel contrasto con il fogliame. Molto aerea, vaporosa, si distingue nei massicci soleggiati a cui porta molta leggerezza, senza però eclissare le sue vicine. Il suo utilizzo è notevole nei massicci di dalie, con graminacee o ancora in un ambiente campestre.

Il Foeniculum vulgare (sin. Foeniculum officinale) appartiene alla famiglia delle Apiacee o Ombrellifere, è parente della carota, del sedano e del cerfoglio ad esempio. Questa specie, originaria della Turchia e della Macedonia, è oggi naturalizzata in molte regioni con un clima mediterraneo, e naturalmente in tutta la Francia meridionale dove si trova ai bordi delle strade. Si tratta di una pianta erbacea perenne, generalmente caduca in inverno. La sua resistenza al freddo è eccellente, il che permette di coltivarla in tutte le nostre regioni. Il finocchio comune è una pianta di sole e di terreni ben drenati, anche calcarei, adatta alla siccità estiva. Il cultivar 'Giant Bronze', più grande rispetto al tipo, presenta anche un fogliame notevolmente colorato.

La pianta si sviluppa in primavera a partire da una grossa radice fusiforme e quasi sempre bifida, molto perenne. Il suo portamento è leggero, questo finocchio può facilmente superare 1,50 m di altezza per 60 cm di larghezza in buone condizioni di coltivazione. Le foglie, sovrapposte alla base, formano un rigonfiamento carnoso impropriamente chiamato 'bulbo': è la parte della pianta tradizionalmente utilizzata in cucina. In 'Giant Bronze', i giovani germogli sono di un notevole colore rame scuro. Espandendosi, si colorano di verde, con riflessi di bronzo e rame. Il fogliame è composto da forti steli rigidi che portano foglie 'piumose', finemente tagliate in segmenti filiformi. La fioritura è innescata dall'arrivo del calore e/o della siccità: la fioritura avviene da giugno ad agosto a seconda delle regioni. Assume la forma di ampie ombrelle piatte (10-15 cm) con 8 o 15 raggi, cariche di piccoli fiori giallo scuro. Questa fioritura, profumata, mellifera e nettarifera, è seguita dalla formazione di numerose sementi che germogliano facilmente qua e là nel giardino. 

Nel giardino, questo superbo finocchio 'Giant Bronze' troverà il suo posto al sole in un terreno drenante, sassoso o sabbioso, preferibilmente sul retro dei massicci vista la sua grande statura. Il suo sorprendente fogliame vaporoso, bronzeo con riflessi ramati, permette di giocare con i contrasti di forme e colori. Porterà un bel tocco di leggerezza mettendo in risalto le piante vicine. Le idee di associazioni non mancano: con dalie, graminacee, Phlomis, echinacee, Verbena di Buenos Aires, Caryopteris, papaveri, iris dei giardini e molte altre ancora. Il finocchio Giant Bronze è altrettanto commestibile della varietà classica, si utilizza in cucina per il suo gusto anisato. 

Una pianta ortiva, officinale e medicinale : tutte le parti del finocchio comune sono aromatiche. Contengono un olio essenziale utilizzato in aromaterapia e fitoterapia. In cucina, le foglie sono utilizzate come condimento, mentre il bulbo si consuma come ortaggio.