Thymus hirsutus - Timo

Il Thymus hirsutus, più noto come timo irtoso o ancora timo ispido, è un sottarbusto persistente con una vegetazione molto tappezzante e particolarmente compatta, capace di formare un tappeto molto raso, che limiterà la germinazione delle specie concorrenti, un po' come un muschio che si adatta a tutti i rilievi del terreno. A maggio-giugno, una moltitudine di minuscoli fiori rosa sommergono un sottile fogliame verde scuro. Questa pianta dallo stile mediterraneo è utilizzabile come alternativa al prato in tutte le nostre regioni. È ideale per riempire le fughe delle lastre e dei muretti, e per riempire gli spazi tra le pietre della roccia. Pianta perenne rustica in suoli magri, questo timo si sviluppa bene in pieno sole e in un terreno drenato, non troppo secco in estate.

Probabilmente originario della Crimea e dei Balcani, il timo irtoso è una specie botanica appartenente alla famiglia delle Lamiacee. Nella natura si trova in luoghi rocciosi e ben drenati, soprattutto su suoli calcarei e sabbiosi, ma regolarmente annaffiati. A differenza di molti timi, questa specie tollera bene e apprezza i suoli che rimangono freschi in estate. La sua resistenza alla siccità è piuttosto limitata, la pianta richiederà in un clima mediterraneo un'abbondante annaffiatura settimanale. Il suo portamento è molto tappezzante, i suoi steli si radicano a contatto con il suolo, consentendogli di formare un tappeto di fogliame molto fitto e omogeneo, alto da 2 a 5 cm e largo almeno 50 cm. Il suo fogliame è composto da foglie minuscole, ovali, coriacee, di un verde lucente.  La fioritura avviene da maggio-giugno a luglio a seconda del clima. Piccoli fiori tubolari e bilabiati di colore rosa chiaro, raggruppati in verticilli densi, sbocciano all'estremità dei germogli, attirando numerosi insetti impollinatori. Questa pianta diffonde a livello delle sue radici delle molecole che limitano la germinazione delle altre piante attraverso un fenomeno di allelopatia, che riduce a lungo termine il lavoro di diserbo.

Il timo irtoso è decorativo tutto l'anno, e si rivela molto rustico in tutte le nostre regioni. Il suo portamento molto tappezzante lo rende una pianta ideale per riempire con eleganza le fughe dei lastricati, le crepe e la parte superiore dei muretti, o i bordi di una scala in pietra, tanto più che resiste bene a un calpestio moderato. Si utilizza da solo o in miscela con altri timi ((Thymus ciliatus, Thymus serpyllum 'Lemon Curd', Thymus herba-barona, Thymus praecox...), così come con piante robuste come l'Achillea crithmifolia o il Trifolium fragiferum. Il timo irtoso abbellisce il terreno vicino a un massiccio e sostituirà vantaggiosamente il prato nel Sud, nelle zone periodicamente annaffiate del giardino. Si troverà molto bene in una roccia molto soleggiata, facendo compagnia alle aubriètes, cestini d'oro o d'argento, teucrium e céanothe rampicanti.