Berkheya purpurea

Il Berkheya purpurea, soprannominato Cardo porpora sudafricano, fa parte di quelle grandi piante perenni insolite dal fascino selvaggio, che conferiscono un particolare carattere al giardino di un curioso. Simile a un cardo, è botanicamente più vicino agli Arctotis e ai Gazania. Sviluppa una rosetta persistente composta da lunghe foglie tagliate e spinose verde-grigiastro, pelose, da cui emergono in estate alte steli ramificati che portano grandi infiorescenze che ricordano margherite a collare di colore malva pallido attorno a un centro purpureo. Relativamente rustico in terreni drenati, si auto-semina liberamente in un giardino che lascia spazio alla natura, in un grande macchione, vicino a un vialetto o in un'aiuola esposta al pieno sole.

Il Berkheya purpurea è una pianta della famiglia delle Asteracee, originaria dei freschi pascoli d'alta quota situati ad est del Sudafrica. Il suo ambiente naturale è una grande scogliera rocciosa abbastanza umida, lungo i corsi d'acqua, in un clima freddo e occasionalmente caldo e secco. Questa pianta è quindi in grado di adattarsi ai nostri climi, montani o costieri, con qualche annaffiatura se l'estate è secca. Da adulto, il cardo porpora raggiungerà i 90 cm di altezza in fiore, 30 cm per il fogliame, e 50 cm di larghezza. La sua crescita è rapida, e la sua longevità del tutto notevole in un terreno favorevole. Le foglie formano una rosetta basale piuttosto densa. Sono lunghe e strette, spesse, erette, di un verde pallido argentato, lucide, e bordate di denti spinosi. Il loro rovescio è peloso. L'attrattiva principale di questa pianta è la fioritura, sotto forma di grandi capolini di 8-10 cm di diametro. L'infiorescenza è composta da una corona di brattee verdi e spinose che supportano il collare di ligule malva-lilla pallido disposte attorno a un centro di fiori di colore porpora, spolverato di polline bianco. Ogni rosetta basale produce un unico stelo spesso arricchito di piccole foglie, che si ramifica e porta contemporaneamente tra 10 e 15 infiorescenze. La loro durata non supera alcuni giorni. Sono molto visitate dalle api e dalle farfalle, così come da numerosi insetti impollinatori. La fioritura è seguita dalla formazione di numerose semi che germogliano facilmente in terreni leggeri.

Questo cardo porpora è una pianta che suscita ammirazione o stimola la curiosità, più adatta a un giardino campestre o a una roccia naturale che a un giardino urbano dove ogni elemento è posizionato con precisione in uno spazio contato. In effetti, questo Berkheya si auto-semina ovunque trovi la più piccola fessura a portata di seme. È semplicemente splendido nei giardini in pendenza di colline o montagne, in compagnia di delphinium blu, di Aconito e di rose rosa o porpora in terreni freschi, ma si abbina anche molto bene alle graminacee giganti (Panicum virgatum, Miscanthus sinensis), bulbi di Agapanthus, Grevillea, Callistemon, cisti, lavande e rosmarino o alle grandi verbascum nei giardini più secchi.