Calocephalus brownii - Leucophyta browni

Il Leucophyta brownii è un arbusto ornamentale per il suo fogliame grigio-argento ridotto a piccole scaglie appiattite contro i fusti sottili. La vegetazione di questa pianta è luminosa, particolarmente grafica. Adottando spontaneamente una forma a cuscino distesa, fiorisce in estate, i suoi piccoli capolini bianchi e gialli si ergono leggermente sopra la massa del fogliame. Sensibile al freddo, questa specie sopporta solo gli inverni della Costa Azzurra in posizione riparata. Deve essere piantata in vaso ovunque altro, per essere riparata all'interno in inverno. 

In passato chiamato Calocephalus brownii, questo arbusto originario dell'Australia appartiene alla grande famiglia delle Asteracee (in passato Composite), come possono far supporre i suoi fiori a capolino. Il genere Leucophyta conta solo una specie, L. brownii, nativa della costa meridionale dell'Australia.
Si tratta di un arbusto perfettamente adattato alle condizioni secche grazie alle sue foglie ridotte a semplici scaglie per limitare al massimo l'evaporazione per traspirazione. Sono inoltre, così come i fusti, coperti di peli che aumentano ulteriormente la loro resistenza alla siccità (riducendo l'azione disidratante del vento che non può raggiungere direttamente la cuticola delle foglie a causa di questo tappeto lanoso). Fusti e foglie hanno un magnifico colore grigio-argento che riflette la luce - un'altra adattamento all'ambiente naturale arido - per la gioia degli amanti delle piante stilizzate.
Il Leucophyta cresce lentamente e forma un cuscino più largo che alto, generalmente non superando i 80 cm di altezza. In estate, emette capolini, cioè infiorescenze composte da minuscoli fiori raggruppati (da cui il vecchio nome della famiglia, le Composite). Di colore bianco-giallo, questi capolini assomigliano a piccole sfere di 2-3 cm di diametro soltanto, e sono moderatamente decorativi. Per questo alcuni appassionati preferiscono sacrificarli potando la pianta a forma di cupola regolare per accentuarne l'aspetto grafico. Ciò permette anche di evitare che i fusti si allunghino troppo, il che a volte ha l'effetto di farli divergere a raggera, creando un vuoto al centro della pianta. È vero che il Leucophyta è piuttosto una pianta ornamentale da fogliame, che una vera pianta da fiore.
Poco rustico, questo leucophyta sopporta solo brevi gelate di debole intensità, al massimo -5 °C se posto in buone condizioni. Nei giardini della Costa Azzurra, quindi, va piantato in pieno sole, in un terreno molto drenante, anche molto calcareo, e in posizione riparata dal maestrale. Questo arbusto è molto resistente alle mareggiate, il che non è sorprendente dato il suo ottimo adattamento alle condizioni secche (l'aria salmastra ha lo stesso effetto di una siccità). Al contrario, non sopporta assolutamente gli eccessi d'acqua che fanno marcire il colletto.  Ovunque altro che in un clima molto mite, dovrà essere piantato in vaso per essere riparato in un locale luminoso e al riparo dal gelo in inverno (da qui l'interesse anche di una potatura annuale per mantenerlo ben compatto). Dovrà poi essere mantenuto asciutto, con rare e distanziati annaffiamenti. 

Il Leucophyta brownii è coltivabile in piena terra solo su una stretta fascia del litorale mediterraneo, chiamata zona degli agrumi. In questa regione, potrà essere piantato in compagnia di altre piante esotiche, come il Grevillea Poorinda Rondeau, piccolo arbusto sempreverde dal bel fogliame verde scuro, con magnifica fioritura rosa-rossa che dura diversi mesi. Piantato sullo sfondo del Leucophyta, gli fornirà uno sfondo scuro che metterà ancora di più in evidenza il suo fogliame grigio. Il Lantana Chapel Hill Yellow, una varietà relativamente rustica, sarà anche un buon compagno con il suo fogliame anch'esso verde scuro e i suoi fiori globulosi giallo arancio che prenderanno il posto di quelli del Grevillea.