Catananche caerulea - Cupidone azzurro

Il Catananche Caerulea, conosciuto anche come Cupidone, è un'ottima pianta perenne da terreno secco, allo stesso tempo facile da coltivare e molto ornamentale. Fiorisce generosamente per tutto l'estate in piccole cime solitarie, di un luminoso blu lavanda con centro violaceo, portate da lunghi steli sottili sopra un fogliame basale denso, verde-grigio. I suoi fiori dalla consistenza cartacea mantengono la loro bellezza nei bouquet secchi. Questa pianta, spesso condannata a scomparire in climi freschi a causa dell'umidità, si auto-semina abbondantemente in terreni leggeri.

Il Catananche caerulea è una pianta perenne effimera appartenente alla famiglia delle asteroidee, originaria del bacino mediterraneo. Si trova nelle praterie e nei prati secchi, nelle garighe, lungo i cigli stradali, su terreni poveri, sassosi e calcarei, fino a un'altitudine di 1500-1700 m. Quando è in fiore, forma un ciuffo eretto alto 55 cm con un diametro di 30 cm. La sua crescita è rapida, ma l'umidità invernale spesso la fa morire prematuramente. Le sue foglie basali sono lineari, strette e persistenti, di un bel colore verde-grigio e vellutate. Da giugno ad agosto, a seconda del clima, offre piccoli fiori di 3-3,5 cm di diametro, con numerosi petali affilati disposti a stella intorno a un cuore più scuro. I suoi fiori sono affilati alle estremità. La fioritura è abbondante.

Il Cupidone è una pianta solitaria, ma non è mai così bella come vicino a una pianta dal fogliame grigio, come l'Artemisia o la cineraria marittima. È una pianta vagabonda, che ama il sole e tollera molto bene la siccità, scegliendo con cura il terreno leggero dove spunteranno le sue semine spontanee. Si coltiva anche in montagna, specialmente nelle Alpi dove è molto diffusa. Si adatta perfettamente a praterie secche, terreni ingrati, scogliere o bordure. Può anche essere messa in vaso. Si può creare un bel massiccio molto blu, così fresco in piena estate e pieno calore, abbinando il cupidone al lino di Narbona o all'afillante di Montpellier.

Questa pianta veniva utilizzata in passato per preparare filtri d'amore, il che spiega il suo nome comune Cupidone. Si abbina bene sia con i sedum e le artemisie, che con il cardo azzurro delle Alpi.