Colocasia Madeira - Taro

Il Colocasia madeira è una nuova varietà di Orecchio d'elefante stupefacente, selezionata negli U.S.A. Dotata di un portamento molto compatto, questa sorprendente pianta perenne dall'aspetto esotico si rivela infatti molto più rustica di quanto sembri. Formando un ciuffo opulento dal portamento leggermente ricadente, è semplicemente splendida, avvolta nel suo ampio fogliame plissettato e vellutato di colore nero, venato di blu, come sospeso a dei bellissimi piccioli rosa-rossi. Questa pianta capace di sopravvivere a gelate dell'ordine di -15°C sarà coltivata senza esitazioni in giardino, con una protezione invernale, o come pianta d'appartamento. Apprezza i terreni umidi a freschi, e un'esposizione ben soleggiata per intensificare il colore nero delle sue grandi foglie.

Senza dubbio originaria dell'India, il Colocasia esculenta, ancora chiamato 'vero taro', si è diffuso da tempo nelle regioni tropicali del Sud America e dell'Oceania, per poi, più recentemente, in Africa tropicale. Questa pianta perenne rizomatosa è una cugina degli Arum e delle Ipomee, facente parte della famiglia delle aracee. Il cultivar 'Madeira' è una selezione americana molto compatta, capace, a seconda di chi la coltiva, di sopravvivere agli inverni del Kentucky, cioè alla zona USDA 6b. Si tratta di una pianta erbacea perenne che si sviluppa da un rizoma tuberoso, formando un cormo squamoso, coperto da una pelle spessa. La pianta adulta non supererà i 90 cm di altezza per 70-90 cm di diametro. È costituita da un magnifico fogliame a forma di cuore allungato, inizialmente verde venato di blu quando è giovane, assumendo poi una tonalità molto più scura. La consistenza spessa delle foglie, plissettata o costoluta, morbida come velluto, ricorda un po' il camoscio o la camoscina. Questa tonalità nera è accentuata da un'esposizione diretta al sole. Il lembo delle foglie può raggiungere i 50 cm di lunghezza per 35 cm di larghezza, sorretto da un lungo picciolo rosso-rosso violaceo, guainante alla base. La superficie delle foglie fa scivolare l'acqua, possiede un buon potere idrorepellente. Durante la crescita, la pianta si ramifica dalla base, il che le permette di rimanere ben compatta. Eliminando una vecchia foglia, ne prendono il posto due nuove. La fioritura, piuttosto rara nei nostri climi, avviene in estate, sotto forma di spadici giallo pallido delicatamente profumati che assomigliano a quelli degli arum.

In giardino come in casa, il Colocasia Madeira è una pianta spettacolare ma allo stesso tempo facile da coltivare. Ama un'esposizione soleggiata e terreni fertili e freschi, mostrandosi resistente fino a -15°C, il che è un exploit per una pianta tropicale! Si impone come punto focale in un arredo contemporaneo o esotico, sia sulla terrazza piantato in un grande vaso che sulle rive di un corso d'acqua. Questa pianta vorace si integra bene con gli arum, i banani (Musa basjoo), o le felci arboree la cui magnificenza ricorda le foreste antediluviane.

Il taro vero è consumato in Africa, in Cina, in Polinesia, e in molte altre parti del mondo. Si consumano i suoi tuberi, ricchi in amido, e le sue giovani foglie come degli spinaci.