Dichondra repens

Il Dichondra repens, talvolta chiamato Dichondra rampicante, è una piccola pianta perenne tappezzante che costituisce uno dei migliori coprisuolo per mezz'ombra o ombra, anche densa. Capace di formare un coprisuolo dall'aspetto curato nelle zone del giardino reputate difficili, tollera la siccità e i terreni salini. Le sue piccole foglie tonde di un bel verde fresco persistono in climi miti, ma vengono bruciate dal gelo al di sotto dei -8°C, con il sistema radicale resistente a brevi gelate dell'ordine di -10/-12°C. Notevole ai piedi delle siepi o dei massicci di arbusti o piante perenni, il Dichondra repens non richiede falciatura e sostituisce vantaggiosamente il prato nelle zone ombreggiate e poco calpestate del giardino, su piccole superfici. Si adatta perfettamente anche ai vasi e alle sospensioni, dove mette in risalto tutti i fiori dell'estate.

Il Dichondra rampicante appartiene alla famiglia delle Convolvulacee, come i convolvoli e le Ipomee. È originario dell'Australia e della Nuova Zelanda, ma si è naturalizzato in Texas, California, Nuovo Messico, Nord-Ovest dell'India, Sud del Giappone e Cina. Il Dichondra è una pianta perenne abbastanza poco rustica e di crescita piuttosto lenta. Presenta una vegetazione molto tappezzante, sotto forma di lunghe steli pelosi e molto ramificati che radicano ad ogni nodo. Questa caratteristica gli permette di colonizzare la superficie del suolo, ma anche di cadere a cascata, straripando da tutti i contenitori alla ricerca di un terreno che lo accoglierà. L'altezza del tappeto dipende dall'esposizione e dal suolo che accoglie la pianta: al sole e in terreno secco, lo spessore non supererà i 3-5 cm. All'ombra e in terreno fresco, i fusti si allungano e le foglie sono più grandi, la pianta raggiunge così i 15 cm di altezza. Una singola pianta può coprire una superficie di 50-60 cm di diametro, o anche di più. I fusti sono coperti da foglie molto piccole più o meno persistenti, tonde, lunghe da 0,5 a 2,50 cm, a forma di fagiolo, che spesso si piegano lungo la nervatura centrale. Molto fitte le une contro le altre, compongono un tappeto molto denso, ben regolare, di un verde molto fresco e lucido. Sensibile a forti gelate e a calpestio eccessivo, il Dichondra repens è dotato di una longevità eccezionale. In caso di siccità estiva pronunciata, il fogliame si secca e la pianta finisce per scomparire.

Spesso utilizzato come alternativa al prato in zone moderatamente calpestate, il Dichondra repens si adatta alla perfezione all'ombra secca, dove poche piante accettano di crescere. Per mantenere la bellezza, richiede comunque una regolare sradicatura e un'irrigazione da modulare in base alle regioni, il che limita il suo impiego a zone poco estese (50-100 m²). Può essere utilizzato da solo o in miscela con altre piante tappezzanti: al sole, accompagna le Achillee (Achillea odorata, crithmifolia) e il Phyla nodiflora. All'ombra, abbinatelo ad esempio alle Bugole, Geranio macrorrhizum, Campanula portenschlagiana, Vinca minor, Glechoma hederacea, ecc... Una sola falciatura annuale è sufficiente, nel mese di ottobre. Trova anche il suo posto nelle aiuole rocciose ombreggiate, ricoprendo le pietre con un tappeto soffice di grande effetto. Si inserisce anche nei vasi, nelle sospensioni ai balconi o alle finestre, e ovviamente nelle sospensioni. Si pianterà anche a gruppi ai margini delle vie, o ai piedi delle piante perenni e degli arbusti, sui pendii.