Ephedra minima - Efedra

L'Ephedra minima (sinonimo Ephedra monosperma) è una pianta molto particolare, botanicamente vicina ai conifere, ma visivamente simile alle felci. È un sottarbusto che si espande lentamente tramite stoloni per formare dei ciuffi erbosi, persistenti in inverno. Produce frutti rotondi che diventano rossi a maturità, ben messi in evidenza sul verde della sua vegetazione. Questo Ephedra, molto rustico, è adatto alle condizioni difficili: si trova bene tra le scogliere calcaree e secche, al sole filtrato o addirittura in ombra.

L'Ephedra monosperma appartiene alla famiglia delle ephedracee. È una specie botanica originaria della Cina, del Kazakistan, della Mongolia, del Pakistan e della Russia. In natura si trova su falesie, pendii rocciosi e in luoghi secchi, su substrati calcarei, sotto una vegetazione rada composta da ginepri e arbusti o nelle pinete secche. Questa pianta, a crescita lenta, sviluppa stoloni che le permettono di colonizzare il terreno tra le pietre. Forma un cuscino di 15 cm di altezza. La sua vegetazione è composta da steli cilindrici, sottili come fili di ferro, di 1 mm di diametro, verde scuro e terminati da una sorta di piccola palla nera allungata di 3 mm su 2. Questo Ephedra non fiorisce, ma produce verso il mese di maggio contemporaneamente delle pigne di polline, squamose, e delle pigne contenenti ognuna un solo ovulo. La impollinazione è assicurata dal vento, i "frutti" giungono a maturità in agosto. Sono carnosi, rossi e misurano da 6 a 9 mm di lunghezza per 5 a 8 mm di diametro. 

L'Ephedra monosperma è una pianta più sorprendente che veramente bella, interessante per la sua capacità di vegetare sui rilievi ombrosi e nei sottoboschi chiari e molto secchi. Posizionatela ad esempio in un rilievo ombroso e muschioso, con delle epatiche, la piccola felce Asplenium ceterach o del rovo di Roma dove svolgerà perfettamente il suo ruolo di contorno. Si può anche piantarla sotto una siepe di conifere dove poche piante accettano di crescere.