Galium verum - Caglio zolfino

Il Galium verum, noto anche come Caglio giallo, è una bella pianta profumata le cui pannocchie di un giallo intenso sono diventate rare nei nostri paesaggi. Una volta molto utilizzata dagli erboristi, dai formaggiai e dai tintori, questa specie botanica è minacciata in natura dall'ibridazione con il suo cugino il caglio bianco (G. album), più prolifico. La sua generosità e la bellezza come pianta selvatica meritano di essere esaminate un po' più da vicino: da giugno a settembre, il suo modesto fogliame scompare sotto magnifici mazzi d'oro.  Forse troverà nei nostri giardini un rifugio più sicuro: ornamentale, profumata, poco esigente, rustica, in grado di adattarsi a una vasta gamma di terreni freschi a secchi, il caglio vero si accontenterà di una posizione soleggiata o semi-ombreggiata. 

Il Galium verum appartiene alla famiglia delle Rubiacee e al genere Galium che conta circa 400 specie di piante annuali e perenni cosmopolite. È originario d'Europa, Asia occidentale, boreale e orientale e Africa settentrionale. Lo si trova qua e là su tutto il territorio francese, dove cresce spontaneamente nei prati secchi e nelle praterie, nei macchieti di ginepri, lungo i bordi delle strade e ai margini dei boschi, in riva al mare, su terreno piuttosto secco, sabbioso o calcareo.

Il Caglio giallo è una pianta perenne erbacea, coprisuolo, che possiede un rizoma strisciante. Tutte le parti aeree della pianta sono profumate, un tempo venivano utilizzate essiccate come paglia per imbottire materassi e cuscini. Forma un ciuffo di steli fogliosi eretti che raggiungeranno circa 50 cm di altezza (a volte fino a 70 cm) in fiore e si espanderanno sul terreno nel tempo per 80 cm.  Gli steli, eretti e robusti, mostrano una sezione quadrangolare nella parte inferiore, cilindrica verso l'alto.  Portano piccole foglie, filiformi, abbastanza spesse, con margini nettamente arrotolati e di un verde vivace, riunite in 8 su ogni verticillo. Ciò significa che sono inserite allo stesso livello sullo stelo. La fioritura si rinnova per tutta l'estate, sotto forma di grandi cime terminali (o mazzi) dove si stringono innumerevoli piccoli fiori gialli e profumati, visitati dagli insetti impollinatori. Ogni fiore misura circa 3 mm di larghezza. La corolla, a forma di ruota, è composta da 4 petali saldati alla base. Il frutto, glabro e liscio, è composto da 2 logge globulari, larghe 1,5 mm. La radice secreta un latte rosso che un tempo veniva usato per tingere la lana.

Il Caglio vero è una pianta adatta alla siccità: la sua radice lunga, robusta e molto ramificata si infila profondamente nel terreno per trarne freschezza. Il suo rizoma funge da organo di riserva per superare i periodi di carestia. Infine, le sue foglie filiformi e arrotolate gli permettono di ridurre efficacemente le perdite d'acqua per evapotraspirazione.

Il Galium verum è una pianta selvatica, e come tale, trova il suo posto in un paesaggio campestre o selvatico. Può formare belle associazioni con i baptisie blu, le graminacee,  le linarie o ancora le salvie  perenni o arbustive. Belle piante annuali come le nigelle, i cosmos o i papaveri saranno anche compagni ideali per questa pianta senza pretese. In un giardino minerale, si sposa bene con le nepete, o ancora con la Campanula rotundifolia. È anche una buona pianta per i giardini in riva al mare.