Liquirizia comune

Il Liquirizia comune, Glycyrrhiza glabra in latino, significa letteralmente "radice dolce". Questa grande pianta perenne, più conosciuta per le sue radici che per la pianta stessa, forma comunque bellissimi ciuffi molto decorativi, soprattutto in estate, quando si adorna di sottili grappoli eleganti, adorni di fiori di piselli di un azzurro chiaro a viola-blu. Il robusto rizoma con radici striscianti si estende nel tempo e forma ogni anno nuovi steli con grandi foglie molto incise che ricordano quelle dell'acacia. Si consiglia di riservarle uno spazio in un grande aiuola soleggiata un po' selvaggia, ai margini di un boschetto chiaro e, naturalmente, nel fondo dell'orto.

La Liquirizia comune fa parte della grande famiglia delle Fabaceae, è cugina del Glicine, dei trifogli e dei piselli. Originaria del bacino mediterraneo e dell'Asia centrale, è diffusa in Francia dove cresce nei fossi e nei pascoli fertili del Var, delle Bocche del Rodano e dell'Herault. Questa pianta medicinale coltivata da molto tempo è conosciuta con diversi nomi come Legno dolce, Legno zuccherino, Radice dolce o anche Regalisse.

Si tratta di una pianta erbacea con radice legnosa, perenne grazie al suo rizoma strisciante, a volte lenta nell'insediarsi. Alla fine forma un ciuffo cespuglioso che può raggiungere un'altezza di 1,50 metri per almeno 1 metro di larghezza, se il luogo le è favorevole. Ha grandi foglie composte, lunghe da 7 a 15 centimetri, divise in 9-17 foliole di un verde scuro, leggermente viscide sulla superficie inferiore a causa della presenza di ghiandole resinose. La fioritura avviene in estate, più o meno precocemente a seconda del clima, sotto forma di piccoli fiori papilionacei blu-viola riuniti in grappoli corti all'ascella delle foglie. Questa fioritura è seguita dalla formazione di baccelli piatti contenenti da 2 a 4 piccoli semi marroni. I semi freschi germogliano facilmente in un terreno leggero.

Anche se resistente fino a -12/-15°C, la Liquirizia ha conservato dalle sue origini mediterranee una preferenza per i climi caldi e le estati lunghe. È in pieno sole e in un terreno ricco, profondo, abbastanza fresco ma ben drenato che darà il meglio di sé. In giardino, la pianti isolata in un luogo abbastanza sgombro perché, quando si trova bene, estende sotterranee radici molto lunghe, ciascuna delle quali può dare origine a una nuova pianta. I giardinieri che apprezzano il Galeca officinalis, le Baptisia e il Maggiociondolo apprezzeranno la Liquirizia comune in un'aiuola un po' selvaggia. Può essere associata a arbusti e piante perenni di diverse dimensioni, forme e colori per comporre un quadro che mescola naturalezza e sofisticazione: laurieri, papaveri della California, Miscanthus, Datura meteloides, Gaura e Salvia arbustiva, intervallati ad esempio da piccoli Piselli. Oltre ad essere estetica, questa leguminosa è una pianta medicinale e aromatica molto utile.

In cucina, i pezzi di radice profumano, per infusione, i dessert, le zuppe cinesi e persino il latte caldo. In decotto, la liquirizia aiuta le digestioni difficili e i mal di stomaco. Sotto forma di bastoncino, la radice si "masticchia" con, per alcuni, un pizzico di nostalgia!