Liriope spicata

Il Liriope spicata o erba giapponese appartiene alla famiglia delle Liliacee (Asparagacee). È una pianta erbacea perenne originaria dell'Asia sud-orientale temperata (Cina, Corea, Giappone, Vietnam). Simile al Liriope muscari, questa specie dall'aspetto più compatto è considerata anche più strisciante, capace di colonizzare il terreno in modo più efficace e rapido, diventando talvolta un po' invadente dove si trova bene, cioè all'ombra in un terreno fresco, non troppo umido. Ben tollerante al calcare e alla siccità, mostra comunque una preferenza per terreni acidi e freschi.

Questa pianta erbacea perenne con rizomi è in grado di produrre stoloni, cioè steli rampicanti aerei che si radicano a contatto con il terreno, consentendole di espandersi lateralmente. Forma un denso mazzo di foglie, alto almeno 25 cm e largo 40 cm. La crescita è moderatamente veloce. Le foglie di solito persistono d'inverno, tranne nelle nostre regioni più fredde dove possono seccare e diventare marroni: in questo caso, sarà necessario tagliarle in primavera, al ritorno della vegetazione.  Le foglie sono a nastro, lanceolate, lucide e  possono misurare circa 40 cm di lunghezza e 1 cm di larghezza, a seconda delle condizioni di coltivazione. La fioritura avviene da agosto a ottobre, più o meno presto a seconda del clima, su steli floreali sottili e molto corti di 25 cm di altezza, un po' nascosti tra le foglie, nel cuore dei ciuffi di foglie. Si presenta con infiorescenze in piccole spighe adornate di piccole campanelle di colore viola pallido. La fioritura nettarifera è visitata dagli insetti impollinatori ed è spesso seguita dalla formazione di frutti lucidi, nerastri.

Il Liriope spicata è una pianta luminosa, elegante, accomodante, versatile e molto utile in un giardino, specialmente in zone un po' buie. La sua grande resistenza al freddo, alla siccità, all'ombra, consente di utilizzarla in molte situazioni: nel sottobosco, ai piedi degli alberi o delle siepi, lungo i bordi per sottolineare il disegno di un vialetto, in un giardino roccioso o nei giardini di stile giapponese. Il suo accostamento ad altre piante del sottobosco molto robuste, come il mughetto, i ciclamini di Napoli o i polmoni di montagna, è interessante. È anche una pianta che si coltiva molto bene in vaso, sul davanzale di una finestra o su un balcone. È così accomodante che perdonerà dimenticanze nell'irrigazione, prospererà nei giardini senza giardinieri o nei giardini da weekend.