Opuntia engelmannii var. alta

L'Opuntia engelmannii var. alta è un cactus che si distingue per la sua rusticità e il suo vigore. Questa pianta di clima arido è composta da "pale" carnose, verde-grigio e oblunghe, ricoperte di temibili spine dorate. In primavera, ai margini di queste grandi pale, sbocciano fiori delicati come seta, leggermente arricciati, con una bella tonalità giallo-arancio. Questa fioritura è seguita dalla formazione di frutti rossi edibili a maturazione. La sua crescita è abbastanza rapida e la coltivazione, in terreno sassoso e ben drenato, non presenta alcun problema. Straordinaria in un contesto essenziale, potentemente armata di spine dissuasive, spettacolare su uno sfondo di rocce e cielo blu, struttura naturalmente gli ambienti esotici, contemporanei, e protegge efficacemente i confini di un giardino zone aride e selvaggio.

L'Opuntia engelmannii, parente stretto del Fico d'India (Opuntia ficus-indica), è una pianta succulenta priva di vere foglie della famiglia delle cactacee. Questa specie botanica è originaria delle regioni aride del Texas, negli U.S.A, dove cresce lungo il Rio Grand River e nelle pianure circostanti. La forma Alta è così chiamata per il suo sviluppo più imponente: un esemplare adulto può raggiungere quasi 2m in tutte le direzioni in condizioni favorevoli. La vegetazione è composta da un "tronco" che può raggiungere 40cm di diametro con il tempo, dividendosi in rami appiattiti, carnosi e ovali, di dimensioni abbastanza uniformi, chiamati articoli o cladodi. La loro superficie, di colore grigio-verde un po' glauco, è abbastanza liscia. Sono ricoperti di corti aculei giallastri di 2-3cm, chiamati glochidi, raggruppati in ciuffi, molto pericolosi durante le manipolazioni. Al momento della fioritura, abbondante in giugno, compaiono all'estremità dei rami diversi fiori il cui colore varia dal giallo limone all'arancio, a forma di coppa di 3-4cm di diametro, centrati su un pistillo verde circondato da stami gialli. I fiori lasciano il posto a frutti ampiamente ricoperti di areole che diventano porpora a maturazione, prima di cadere. È importante precisare che questa pianta, quando si trova bene, può diventare invasiva grazie ad alcuni uccelli che consumano i suoi frutti e disperdono i semi casualmente.

Coltivabile in quasi tutte le nostre regioni, questo cactus è rustico fino a -15°C senza protezione, ma in terreno perfettamente drenato, sassoso, roccioso o sabbioso. Troverà il suo posto in una grande roccaglia, un'aiuola su ghiaia, o ai confini di un giardino zone aride, dove la sua silhouette un po' spettrale si staccherà meravigliosamente da un contesto minerale e austero, popolato da alcune graminacee, agavi, Hesperaloe parviflora, e piccole opunzie striscianti e rustiche come l'Opuntia humifosa. Potrai associarla alle Euforbie arboree (Euphorbia mellifera o E.dendroides), alla grande ferula, ai cactus colonnari abbastanza rustici (Cleistocactus strausii) e ai grandi Cisti (Cistus laurifolius), piante altrettanto sobrie e frugali. Piantata in una siepe fitta, l'Opuntia Alta costituirà una barriera difensiva di prim'ordine. Sarà opportuno tenerla lontana dai passaggi e dai bambini, a causa delle sue temibili spine, ma anche di quelle trasparenti, quasi invisibili a occhio nudo, che penetrano con facilità sconcertante nella nostra pelle e sono difficili da estrarre.

Attenzione, l'opuntia è forse una "dura a morire", ma le sue articolazioni sono particolarmente fragili! Una pala è caduta durante il trasporto o una manipolazione? Tranquillo, è ciò che permette a questa conquistatrice di diffondersi in natura: ogni pala caduta a terra è infatti capace di generare una pianta intera! Ecco una bella occasione per avere un nuovo opuntia: lascia semplicemente la pala all'aria aperta per qualche giorno, il tempo che il tessuto cicatrizzi. Poi pianta questa pala verticalmente, con 1/3 della sua superficie interrata, in un vaso ben drenato con un mix di sabbia e terriccio. Metti al sole, annaffia quando ti ricordi, cresce da solo !