Opuntia phaeacantha Mojavensis

L'Opuntia phaeacantha Mojavensis è un cactus dal grande sviluppo e perfettamente rustico in un terreno ben drenato. Questo vigoroso parente del Fico d'India forma, proprio come lui, un cespuglio robusto composto da rami appiattiti comunemente chiamati pale per la loro forma. Le pale di questa specie sono grandi, spesse e tondeggianti, di colore bluastro, e portano forti spine bianche con base rossa. La sua fioritura primaverile giallo tenue è seguita dalla produzione di bellissimi frutti rossi, commestibili, che dovrai pulire dalle loro minuscole ma temibili spine. Sorprendente in un contesto essenziale, spettacolare su uno sfondo di rocce e cielo blu, struttura naturalmente gli ambienti esotici, contemporanei, e protegge efficacemente i confini di un Giardino zone aride e selvaggio.

L'Opuntia phaeacantha var. mojavensis è una pianta succulenta arbustiva priva di vere foglie della famiglia delle cactacee. Questa specie botanica è originaria del deserto dei Mojave, che si estende dal sud della California, ma si spinge anche negli stati dell'Arizona e del Nevada. La forma Mojavensis, più grande del tipo, e forse anche più facile da coltivare perché meno sensibile all'umidità, può raggiungere e persino superare 1,50m in tutte le direzioni in condizioni favorevoli. La vegetazione è composta da un "tronco" che diventa legnoso con il tempo, dividendosi in rami appiattiti, di grandi dimensioni, arrotondati e carnosi, di dimensioni abbastanza uniformi, chiamati articoli o cladodi. La loro superficie, di colore verde-grigio a bluastro, è abbastanza liscia, ma abbondantemente ricoperta di spine bianche con base rossa circondate da minuscole spine, chiamate glochidi, raggruppati in ciuffi, molto pericolosi durante la manipolazione. La fioritura avviene tra maggio e giugno. Diversi fiori compaiono sul bordo delle pale. Il loro colore è un giallo pallido con sfumature rosa al centro, esaltato da una texture diafana. Misurano da 5 a 12cm di diametro. I fiori lasciano il posto a frutti arrotondati, di bella dimensione, anch'essi ricoperti di glochidi, che diventano viola-porpora a maturità. Sono commestibili, ma meno saporiti rispetto a quelli del Fico d'India, l'Opuntia ficus indica.

Coltivabile in quasi tutte le nostre regioni, questo "cactus" è rustico fino a -20°C senza protezione, ma in terreno perfettamente drenato, sassoso, roccioso o sabbioso. È una pianta senza problemi nella maggior parte dei nostri climi, anche rigidi. Troverà il suo posto in una grande roccaglia, un'aiuola su ghiaia, o ai confini di un Giardino zone aride, dove la sua silhouette affilata si staccherà meravigliosamente da un contesto minerale e austero, popolato da cactus colonnari abbastanza rustici (Cleistocactus strausii, Cylindropuntia imbricata), agavi, Hesperaloe parviflora. Potrai associarlo ad altre piante da terreno asciutto dall'aspetto più classico come la grande ferula, i grandi Cisti (Cistus laurifolius), il Melianthus major, i Vitex e le Euforbie arboree (E.mellifera o dendroides), piante altrettanto sobrie e frugali. Piantato in una siepe fitta, l'Opuntia Mojavensis costituirà una barriera difensiva di prim'ordine. Sarà opportuno tenerlo lontano dai passaggi e dai bambini, a causa delle sue temibili spine, ma anche di quelle trasparenti, quasi invisibili a occhio nudo, che penetrano con facilità sconcertante nella nostra pelle e sono difficili da rimuovere.