Othonna cheirifolia - Hertia a foglie di violacciocca

L'Othonna o Othonnopsis cheirifolia, conosciuto come Othonne dalle foglie di Garofano, è chiamato Hertia cheirifolia nelle flore algerine a cui appartiene. Si tratta di una vigorosa pianta perenne con radice legnosa che forma un piccolo cespuglio basso, denso e largo, arricchito da belle foglie verdi-argento, decorative anche in inverno. I suoi fiori molto allegri, che ricordano piccole margherite giallo dorato, sbocciano tra febbraio e luglio a seconda del clima. È un must nel giardino mediterraneo senza irrigazione per vegetare un aiuola rialzata, una scarpata, un pendio arido. I suoi steli pendono graziosamente dai vasi e dalle fioriere fiorite. 

L'Othonna cheirifolia appartiene alla famiglia delle asteracee. Ecco una specie originaria dell'Africa del Nord, spontanea in Algeria fino all'Atlante sahariano e in Tunisia dove si trova sui pendii in zona arida. La sua radice legnosa dà origine a steli leggermente eretti, corti e ramificati, formando una massa cespugliosa e compatta di almeno 20-30 cm di altezza per 60 cm di larghezza. Gli steli si radicano a contatto con il terreno, permettendole di estendersi. Il suo foliage, persistente in inverno, è composto da foglie spatolate che misurano in media 10 cm di lunghezza per 2 cm di larghezza. Il loro lembo, spesso e appiattito, quasi succulento, è di un verde-grigio molto tenue. Queste foglie sono disposte regolarmente e verticalmente sullo stelo. La fioritura può iniziare già alla fine di febbraio nel Sud. Nelle regioni più fresche, fiorisce piuttosto da maggio a luglio. Assume la forma di capolini di 4 cm di diametro, composti da ligule giallo vivo che circondano un centro dello stesso giallo, portati su steli più alti della vegetazione. Questa fioritura è visitata dagli insetti impollinatori. 

L'Othonne dalle foglie di Garofano è decorativa tutto l'anno, e si rivela superba in un paesaggio minerale. È un buon coprisuolo che si può utilizzare su una scarpata o sopra un muretto di pietra da cui scenderà molto elegantemente. L'abbiamo vista in un piccolo comune provenzale tra grandi rocce di sostegno, insieme alla Euphorbia myrsinites, al Tanacetum haradjanii, all'Erigeron karvinskianus e alle Centaurea ragusina e pulcherrima: il risultato è assolutamente magnifico!