Paris quadrifolia - Uva di volpe

Il Parigina a quattro foglie, in latino Paris quadrifolia, conosciuta come Aglio di Parigi o ancora come Strangola-lupo, è una pianta perenne utilizzata in omeopatia che si trova in molte regioni fresche d'Europa dove cresce sempre in luoghi umidi e ombrosi.  Nel giardino, se le condizioni sono favorevoli, il Parigina forma con il tempo un tappeto erboso senza manutenzione e piuttosto originale, composto da steli che portano una collana di foglie che accoglie al centro un unico fiore eretto verdastro con petali gialli filiformi, e poi un frutto non commestibile che assomiglia stranamente a un mirtillo. È senza dubbio l'aspetto di questo frutto che le ha valso il soprannome immaginifico di Uva di volpe.

Il Paris quadrifolia appartiene alla famiglia delle Melantie. Questa specie è nativa dell'Europa occidentale (tra cui la Francia) e settentrionale, dove tende a diventare rara a causa del disturbo del suo biotopo. È presente nelle foreste decidue, ai margini dei boschi e non lontano dai corsi d'acqua, fino a 2.200 m di altitudine. Si tratta di una pianta erbacea che possiede un rizoma che le permette di colonizzare il terreno. La crescita è piuttosto lenta e la vegetazione scompare in inverno. A marzo-aprile emergono dal suolo steli alti 30-35 cm. Portano 3-6 foglie ovali a lanceolate, con nervature parallele ben visibili, disposte a verticilli, cioè inserite quasi allo stesso livello intorno agli steli. Il loro colore è un verde medio, leggermente lucido. Il Paris produce in giugno-luglio delle curiose fioriture stellate, costituite da piccole brattee di colore verde chiaro e da petali molto sottili, ridotti a filamenti gialli. Il frutto si forma rapidamente. È globoso, delle dimensioni di un mirtillo e di colore viola scuro a maturità. Tutta la pianta è tossica per ingestione.

Adattato ai sottoboschi piuttosto bui e umidi, il Paris quadrifolia si sviluppa facilmente nei terreni ricchi di materia organica, sempre un po' umidi, preferibilmente su suolo calcareo. Piantatelo in un giardino che lascia spazio alla natura, in una posizione favorevole, in compagnia di altre piante d'ombra fresca come le eucere, tiarelle, ellebori, o ancora con la felce falsa capillare ad esempio.