Petasites albus - Farfaraccio bianco

Il Petasites albus, chiamato anche petasite bianco, è una pianta perenne rizomatosa e coprente, amante dei luoghi ombrosi e delle ambientazioni umide, che si presenta al meglio con i piedi nell'acqua. In primavera, le sue infiorescenze spuntano dal terreno e si allungano in spighe globulari adornate da piccoli capolini bianchi e profumati. Successivamente compaiono grandi foglie basali a forma di cuore, con bordi dentellati, di colore verde biancastro, lanose. È una pianta interessante per portare un tocco di lussureggiante vegetazione ai bordi di un punto d'acqua in un grande giardino, ma la sua tendenza a diffondersi deve essere contenuta. Un po' più piccolo del Petasites hybridus, ama come lui i terreni freschi e teme il sole cocente.

Il Petasites albus è una pianta originaria del Nord Europa, comune in Francia, in particolare nelle zone montuose: Vosgi, Giura, Bugey, Savoia, Alta Savoia, Delfinato, Alpi Marittime, Plateau centrale, accolgono questa potente erbacea perenne che colonizza rocce, luoghi umidi e gole ombrose del nostro paese.

Il petasite bianco forma un ciuffo estremamente tappezzante che raggiunge i 30-60 cm, ma si espande senza limite teorico nel tempo, grazie al suo potente rizoma rampicante. La pianta fiorisce da marzo a maggio, a seconda del clima, prima dell'apparizione delle foglie. Emergendo da foglie grigie, l'infiorescenza spunta dal terreno, sostenuta da un fusto foglioso, con foglie alterne, allungate e appuntite, sessili, molto diverse dalle grandi foglie basali che appariranno dopo la fioritura. L'infiorescenza ha la forma di un grappolo ovale e compatto, alta da 10 a 25 cm. È composta da piccoli capolini femminili o maschili riuniti in pannocchie. I fiori, di colore bianco e larghi 1 cm di diametro, emanano un leggero profumo dolce che ricorda quello del miele. Le foglie basali, caduche, appaiono successivamente. Sono composte da grandi foglie a forma di rene, con lamina arrotondata, nervature, che raggiungono i 30-50 cm di diametro. Il loro colore è un verde opaco che il sottile strato di peluria su entrambe le facce rende biancastro. Sono bordate da un margine regolarmente dentellato e dotate di un lungo picciolo peloso.

Il Petasites albus è una pianta a crescita rapida, utile per dare un tocco lussureggiante ai confini di un giardino molto grande, per colonizzare un fossato, una roccia fresca o anche un sottobosco molto umido un po' trascurato. Diffonderà i suoi effluvi persino nelle zone più 'civilizzate' del giardino e illuminerà un angolo un po' buio. Tuttavia, bisognerà fare attenzione affinché non superi i limiti assegnati, poiché ignora i confini del terreno e le regole di civiltà tra vicini. Poiché ama l'umidità e odia il sole, si può cercare di contenerlo facilmente costruendo una roccia secca sul suo percorso, dove il sole vince sull'ombra. Si può associare ai Galanthus, agli Aspidistra, ma anche alle peonie già ben radicate.