Physalis alkekengi var. franchetii - Alchechengi

Physalis alkekengi var franchetii, più conosciuto con i nomi di Amore in gabbia o di Alchechengio, è una pianta erbacea perenne vigorosa, dal temperamento conquistatore e con una fruttificazione veramente originale. Il suo fiore, insignificante, ricorda la parentela con i pomodori o le patate. Poi mostra lungo i suoi steli fiorali calici aerei che ricordano lanterne giapponesi, che passano dal verde chiaro all'arancione molto acceso alla fine dell'estate, persistendo per tutto l'autunno trattenendone la luce. Questa pianta abituata ai vecchi giardini si troverà bene in tutti i tipi di terreno, in una posizione molto soleggiata. La sua esuberanza è un vero vantaggio per gli ampi spazi un po' selvaggi o i giardini senza giardinieri, ma deve essere contenuta, pena diventare invadente. I suoi 'fiori' arancioni sono in realtà l'involucro dei suoi frutti, sono di grande bellezza nei bouquet secchi.

Physalis alkekengi var franchetii appartiene alla famiglia delle Solanaceae, cosa che diventa evidente osservando la sua modesta fioritura. Questa pianta perenne è originaria del sud dell'Europa, del bacino mediterraneo, ma è anche spontanea in India, in Giappone e in Africa. Si sviluppa da un rizoma strisciante, presentando un portamento a ciuffo densamente foglioso di 60 cm di altezza, con un'espansione di almeno 60 cm. Questa pianta colonizza rapidamente lo spazio che le è assegnato. La fioritura estiva è molto discreta, a luglio-agosto, sotto forma di piccoli fiori color crema con cuore giallo distribuiti lungo gli steli fiorali. Il frutto rotondo si sviluppa contemporaneamente alle brattee che lo circondano. Queste ultime formano un involucro chiuso, a forma di cuore, pergamena, inizialmente verde chiaro, virando poi all'arancione acceso, misurando 4 cm di larghezza per 5 cm di lunghezza. Il physalis presenta foglie strette di un verde brillante, intere, ondulate, lunghe 8 cm, a forma di cuore e fortemente nervate.

L'Amore in gabbia è una pianta perfetta per riempire gli angoli un po' trascurati del giardino. La sua vigoria, rusticità, capacità di adattamento a terreni mediocri la rendono un buon candidato per decorare i grandi pendii, in compagnia di piante altrettanto robuste come il tanaceto, la Santolina, il Cerastium tomentosum, le achillee, le nigelle di Damasco, o le graminacee come la Stipa tenuifolia o la Phalaris arundinacea che lo valorizzeranno. Posizionato lungo un vialetto o contro una recinzione in cemento, la crescita dei suoi rizomi sarà contenuta. In un clima secco e caldo, la sua crescita sarà limitata. Infine, questa pianta utilizzata da molto tempo nei giardini offre mazzi di steli coperti di magnifiche lanterne, il cui arancione non sbiadisce, in bouquet secchi. Infine, si possono consumare i frutti ben maturi, in piccole quantità poiché sono lassativi, nelle insalate di frutta.

Il physalis è anche una pianta medicinale, utilizzata per curare reumatismi, tosse, ecc...