Rehmannia henryi

Il Rehmannia henryi è una rara pianta perenne cinese con fusti eretti, che produce dalla primavera all'autunno grandi fiori tubolari color rosa antico con cuore più scuro, dall'aspetto esotico. Robusta, richiede un terreno molto ben drenato per prosperare ma tollera periodi di siccità e può crescere sia in pieno sole che in mezz'ombra.

Questa curiosa specie appartiene alla non meno curiosa famiglia delle Orobanchaceae, che include piante spesso semi-parassite come le orobanche o le felifanche. Nel suo ambiente naturale cresce ai margini dei sentieri, sulle rocce e talvolta nelle fessure delle scogliere. Fusti rigidi emergono da una rosetta di foglie increspate, di colore verde medio talvolta sfumate di marrone-rosso, e semipersistenti, grossolanamente dentate. Il tutto forma un ciuffo poco foglioso alto circa 35 cm e largo altrettanto. In un lungo periodo, da maggio a settembre, questo Rehmannia produce grappoli corti con superbi fiori tubolari rosa, con il cuore porpora. Due grandi stami dorati arricchiscono il tutto. Questi fiori, proporzionalmente grandi rispetto alla pianta, ricordano i fiori dell'incarvillea (anche se quest'ultima appartiene alla famiglia delle Bignoniaceae). I petali sono ampiamente ricurvi, permettendo ai pronubi di posarsi agevolmente sul bordo della corolla. Quest'ultima è inoltre punteggiata di peli rigidi e lanosi, conferendole un aspetto un po' arruffato.

Il Rehmannia henryi si troverà a suo agio in un terreno non troppo ricco, in mezz'ombra o al sole, ma soprattutto perfettamente drenato: in un terreno pesante, la sua longevità sarà notevolmente inferiore e la sua rusticità potrebbe essere compromessa. Tuttavia, può resistere a periodi di siccità.

Si può associare con piante che amano le condizioni di roccia parzialmente ombreggiate, come Saponaria ocymoides, Geranium renardii, Veronica liwanensis o Campanula poscharskyana. Porterà il suo tocco esotico con vicine come Asarum caudatum, i ciclamini di Napoli o l'ellera fetida. È inoltre possibile coltivarla in vaso, in una "mini-roccia", prestando molta attenzione all'irrigazione e alla scelta del substrato.

I Rehmannia sono da lungo tempo utilizzati nella farmacopea cinese, sotto il nome di Shu Di Huang. Si suppone che abbiano proprietà antidiabetiche e antifebbrili.