Trillium flexipes

Il Trillium flexipes fa parte di un gruppo di piante perenni con rizomi originarie del Nord America, abbastanza rarissime in coltivazione, molto ricercate dai collezionisti di piante insolite. Questa specie flexipes, che si distingue per la sua bella statura, è anche una delle più facili da acclimatare in giardino, in terreno fresco. La pianta fiorisce in primavera, offrendo all'estremità di ogni stelo, sopra a un trio di foglie lussureggianti e bellamente spiegate a piatto, un fiore bianco, più o meno pendente.  Si espande lentamente in mezz'ombra, formando colonie insolite e molto belle in qualsiasi terreno leggero e fresco. Sarà magnifica piantata in massa in un giardino boschivo o in un'aiuola di ispirazione esotica, sempre in luce filtrata.

Il Trillium flexipes, a lungo classificato nella famiglia delle Liliacee, appartiene ora a quella delle Melantie. C'è un lontano cugino nordamericano del giglio di San Giovanni profumato che popola i nostri boschi europei. È originario del centro-ovest degli Stati Uniti, dove fiorisce in primavera nelle foreste alluvionali e sui pendii rocciosi, nei sottoboschi o lungo i corsi d'acqua, su terreno talvolta calcareo, limoso o torboso.

Pianta erbacea e perenne, il Trillium flexipes si sviluppa in primavera da un rizoma sotterraneo che non ama essere disturbato. Entra in riposo  non appena il terreno si asciuga, durante l'estate, o in autunno a causa del freddo. La pianta emette in primavera steli fogliari, eretti a 40 cm circa da terra in media. Grazie ai suoi rizomi, questo Trillium formerà, lentamente, piccole colonie occupando almeno 40 cm di terreno. Ogni stelo porta solo 3 foglie splendide, inserite allo stesso livello e disposte a collare, in orizzontale. Le foglie sono di forma arrotondata a lanceolate, bellamente ondulate, di un bel verde brillante, percorse da venature parallele prominenti. Misurano circa 15 cm di lunghezza e 13 cm di larghezza. 

La fioritura avviene in aprile-maggio, più o meno presto a seconda del clima, più spesso sopra il trio di foglie, nella parte terminale degli steli. Il fiore è portato da un lungo peduncolo più o meno eretto o ricurvo verso il basso. Largo da 5 a 8 cm, è composto da 3 petali di colore bianco, più raramente giallo pallido, più o meno ricurvi. La impollinazione è assicurata dagli insetti. I fiori lasciano il posto a bacche di 3 cm, angolose, a 6 facce, che diventano rosse a maturità, emanando un profumo fruttato. Nei Trillium, i semi sono dispersi dalle formiche. Le piante provenienti da semi possono impiegare diversi anni prima di fiorire. 

Un po' lento a stabilirsi, questo Trillium flexipes è comunque fedele, vive a lungo e richiede poca cura dove si trova a suo agio. Si installerà in gruppi di 3 soggetti in sottobosco o in luce filtrata (inserire più piante su una piccola superficie), in un terreno ricco che rimarrà fresco il più a lungo possibile. Si abbinerà ad altre piccole perenni che amano le stesse ambientazioni, ma con fioriture sfalsate o fogliame interessante: pensate ad esempio agli ophiopogon, sassifraghe, piccole felci, asaret...La coltivazione in vasi è possibile, monitorando le annaffiature. In piena terra come in vasi, la sua associazione con il Begonia grandis subsp. evansiana che prenderà il posto della sua fioritura è sempre riuscita.

Il nome latino Trillium deriva dal fatto che le diverse parti di queste piante sono ternarie:  dall'unico mazzetto di tre foglie su ogni stelo, fino alla costruzione del fiore, composto da 3 sepali verdi, 3 petali colorati, sei stami e 3 carpelli saldati.