Acanthus mollis (semi) - Acanto

La Acanthus mollis, nota anche come Acanthus a foglie morbide in latino, è una robusta pianta perenne dei sottoboschi mediterranei apprezzata per la sua vegetazione architettonica. Le sue grandi foglie scure con volute magnificamente intagliate decorano i capitelli corinzi, mentre i fusti floreali, carichi di lunghe fioriture bianco-rosate e porpora con brattee spinose, hanno ispirato lo stile del primo Impero. Nel giardino, l'Acanthus si dimostra relativamente resistente al freddo e adatta il suo ciclo vegetativo in base al clima. È una pianta da aiuola di rara eleganza, che conferisce volume, texture e lussureggiantezza a qualsiasi scenario. Tuttavia, sarà necessario controllare la sua espansione, poiché dove si trova a suo agio, ad esempio nei vecchi giardini del Mediterraneo, si auto-semina abbondantemente. La fioritura avviene dopo 3 anni dalla semina.

L'Acanthus mollis appartiene alla famiglia delle Acanthaceae. È originaria del nord della Grecia, dell'Albania e della Croazia. Si tratta di una pianta erbacea perenne il cui rizoma si propaga tramite grosse radici carnose, che fungono anche da organi di riserva durante il periodo di siccità estiva, quando la pianta si trova in riposo sotto terra. Molto tollerante nei confronti del terreno, l'acanto ama le pietre, tollera bene il calcare, ma non gradisce, nelle regioni settentrionali, i terreni molto argillosi e umidi in inverno. Tuttavia, un rizoma ben radicato è in grado di resistere a brevi gelate dell'ordine di -12 a -15°C, in un terreno ben drenato.

Alla maturità, l'Acanthus a foglie morbide formerà un ciuffo magnificamente espanso raggiungendo un'altezza di circa 70 cm per 80 cm di larghezza. Nel sud, fiorisce alla fine della primavera, si protegge dalla siccità sotto terra in estate e la sua vegetazione riprende in autunno, persistendo durante tutto l'inverno se le temperature non scendono al di sotto di -8°C. Più a nord, le foglie spuntano in primavera, fiorisce in piena estate e si ritira sotto terra in autunno per sfuggire al freddo. Le foglie, di colore verde scuro e lucido, sono composte da foglie che possono raggiungere un metro di lunghezza, profondamente lobate.

La fioritura è spettacolare, avviene da giugno ad agosto a seconda delle regioni: alte steli floreali emergono dal suolo, erigendosi fino a 1,25 m o 1,50 m. Molto rigidi, non hanno bisogno di sostegno. Ogni stelo porta una moltitudine di fiori allungati, lunghi 5 cm, stretti tra loro e portati quasi orizzontalmente. Ogni fiore bianco è parzialmente avvolto da sepali porpora e munito di brattee spinose temibili. Questa fioritura attira numerosi insetti impollinatori come le grosse api nere (api carpentiere o xilocopi). Ai fiori seguono grosse sementi marroni, incastonate nelle brattee spinose: impossibile raccoglierle senza guanti!

L'Acanthus a foglie grandi trova il suo posto nei sottoboschi, nei massicci di piante perenni, o lungo i bordi dei viali. Si può anche piantare in isolato, conferirà volume e verticalità a un insieme un po' austero, ad esempio su uno sfondo scuro di siepi o conifere. I fiori dell'acanto, ma anche le sue foglie, adornano grandi mazzi freschi o secchi. La pianta si abbina molto bene ai fiori selvatici o a piante dal fogliame morbido come le graminacee, con le quali crea un bel contrasto. Poiché tollera perfettamente la competizione delle radici, è possibile piantarla sotto un pino o una quercia insieme a pervinche o a un edera variegata 'Gloire de Marengo' utilizzata come copertura del terreno.

Proprietà: l'acanto è ancora oggi utilizzato in medicina tradizionale per trattare infiammazioni. In passato veniva impiegato per ottenere un pigmento di colore giallo.