Acanthus mollis Tasmanian Angel

L'Acanthus mollis Tasmanian Angel è una sorprendente selezione dell'Acanthus dalle foglie morbide scoperta in un giardino della Tasmania. Meno alta rispetto alla sua cugina mediterranea, è però ancora più ornamentale: il suo fogliame splendidamente tagliato passa rapidamente dal giallo al quasi bianco in primavera, si variega progressivamente di verde scuro fino all'estate, mentre emergono fusti floreali robusti di colore rosato che portano numerose fioriture nascoste da brattee madreperlacee, di un magnifico bianco-crema rosato. Questa superba pianta perenne è perfetta per illuminare le zone leggermente ombreggiate del giardino, alle quali conferisce un piccolo tocco esotico. Permette inoltre di realizzare sorprendenti vasi fioriti per la terrazza o il balcone, preferibilmente a mezz'ombra.

Il nome dell'Acanthus mollis deriva dal greco 'akhantha', spina e dal latino 'mollis' che significa morbido, soffice. Un nome che incarna tutta la dualità di questa pianta dolce ma spinosa. Si tratta di una pianta erbacea perenne della famiglia delle Acanthaceae originaria delle radure luminose delle regioni mediterranee. Il suo rizoma si propaga tramite grosse radici carnose, che sono anche organi di riserva che le permettono di resistere alla siccità estiva, in riposo sotto terra. Molto tollerante nei confronti del terreno, l'Acanthus si adatta molto bene al calcare ma non gradisce, nelle regioni settentrionali, i terreni compatti e argillosi, molto umidi in inverno. Il suo rizoma ben radicato è però in grado di resistere a brevi gelate dell'ordine di -12°C a -15°C, in terreno ben drenato.

La varietà 'Tasmanian Angel' si distingue per uno sviluppo leggermente meno importante, un fogliame variegato di bianco e fiori privi di pigmenti verdi. È una pianta dal portamento folto, denso, eretto, che può formare un'ampia ciuffo di 60-70 cm di altezza per il fogliame, e 70 cm di larghezza. In primavera produce giovani foglie giallo pallido. Si dispiegano poi in lunghe foglie in cui il bianco domina. Mentre l'estate si avvicina, il verde scuro invade poco a poco il lembo. Sono leggermente lucide, profondamente tagliate, a lobi non spinosi ma dentati. A giugno-luglio (a maggio-giugno al sud), mentre il fogliame tende a seccare, compaiono alte steli floreali che culminano a 1 m o 1,20 m dal suolo. Portano nella parte terminale delle spighe floreali che raggiungono i 30-40 cm. Queste spighe robuste raccolgono grandi fiori stropicciati a due labbra. Ogni fiore è sovrastato da una brattea spinosa bianco-crema sfumata di rosa, conferendo un aspetto pastello all'infiorescenza, in rosa tenue e bianco. La fioritura attira grossi insetti impollinatori, come i bombi o le grosse api nere. I frutti sono capsule lucenti che contengono grosse sementi. Il fogliame scompare completamente dopo la fioritura se l'estate è secca, riappare in autunno e rimane persistente per tutto l'inverno in climi non troppo freddi.

L'acanto 'Tasmanian Angel', se non è la più rustica del genere, è facile da coltivare e prospera dove si trova a suo agio, nell'ombra chiara delle radure non troppo secche al momento della fioritura. Questa pianta dal fascino antico adora il piede dei vecchi muri, la vicinanza di una piccola scala in pietra, a mezz'ombra. È una bella pianta da massicci in climi freschi, in compagnia della rosa viridiflora e della digitale 'Snow Thimble', ad esempio. In un giardino secco, è una pianta robusta, affidabile, che si abbina bene al bosso tagliato a palla, al lobelia laxiflora, all'Euforbia Glacier Blue... È ideale per dare verticalità e volume ai massicci di piante perenni, in tutte le regioni. È anche una bella pianta focale posta in una scena naturale, o in un grande vaso sulla terrazza.