Acanthus spinosus - Acanto spinoso

Il Acanthus spinosus, anche conosciuto come Acanthus spinosus, è una pianta perenne maestosa, di grande valore ornamentale. Questa specie sviluppa grandi foglie nettamente spinose, ma comunque molto decorative, fortemente incise, di un verde scuro lucente. Offre una fioritura estiva con spettacolari spighe, composte da fiori bianchi con brattee rosa anch'essi spinosi. Moderatamente rustica, è una pianta per terreni secchi e soleggiati, che si adatta comunque a qualsiasi terreno drenato, anche argilloso o sassoso. È ideale per dare volume e una forte personalità ai massicci di piante perenni o annuali colorate.

Il Acanthus spinosus è una pianta perenne erbacea della famiglia delle acantacee, originaria del sud della Grecia e della Turchia. Cresce spontaneamente a Corinto, allo stato naturale. È questo elemento che fa supporre che sia questa pianta, e non la sua cugina l'Acanthus mollis, all'origine del famoso motivo che decora i capitelli corinzi*. Questa acanthe spinosa forma un ciuffo denso e cespuglioso di fogliame verde scuro e lucente alto 70 cm per un'ampiezza di 80 cm, per il fogliame. Le sue foglie disposte a mazzo sono lunghe, profondamente incise, fino alle nervature centrali. Ogni lobo affilato termina con un lungo ago, rendendola simile a un grosso cardo verde scuro. A giugno-luglio-agosto appaiono grandi spighe di fiori portate a 1 m dal suolo. Queste spighe lunghe 50-60 cm raccolgono grandi fiori, bilabiati e sgualciti, bianco puro. Ogni fiore è sovrastato da una brattea spinosa rosa violaceo opaco, conferendo un aspetto bicolor all'infiorescenza. La fioritura attira grossi insetti impollinatori, come i bombi o le api legnaioli. I frutti sono capsule lucide che contengono grandi semi. Il fogliame scompare completamente dopo la fioritura, riappare in autunno e resta persistente tutto l'inverno, se non è troppo rigido. Questa pianta si propaga da una radice munita di grosse radici carnose, capaci di immagazzinare acqua e riserve alimentari in periodi di siccità.

L'acanthe spinosa non è la specie più rustica del genere e deve essere protetta in inverno in climi freddi. È facile da coltivare e molto resistente alla siccità. Questa pianta veramente magnifica non può lasciare indifferenti. In un giardino arido, è una perenne robusta e affidabile, che si abbina bene alle fioriture blu dei Caryopteris, al Ceratostigma griffithii, al Perowskia 'Blue Spire' o al Lobelia laxiflora e all'Epilobium canum nei toni caldi. È ideale per dare verticalità e volume ai massicci di piante perenni, in tutte le regioni. È anche una bella pianta focale posizionata in una scena naturale o in un grande vaso sulla terrazza. L'Acanthus spinosus, come le sue parenti, mostra una certa attrazione per i ghiaioni che si trovano ai piedi delle rovine, a cui conferisce un fascino unico. Può naturalizzarsi nei vecchi giardini, formando grandi colonie se si trova a suo agio.

*Dall'antica Grecia, l'acanthe è onnipresente in architettura sin dalla "Cesta di Callimaco" (uno scultore del V secolo a.C.) raffigurata sui capitelli corinzi. Secondo Vitruvio, quest'opera sarebbe ispirata da un'acanthe, che avrebbe cresciuto avvolgendo una cesta, posta sulla tomba di un bambino, come richiedeva la tradizione.