Achillea odorata - Millefoglio

L'Achillea odorata è anche chiamata Achillea odorante a causa dell'aroma di assenzio molto pronunciato che emana dal suo fogliame. Questa vigorosa pianta perenne delle nostre garighe calcaree è in grado di formare un ampio e denso tappeto persistente molto decorativo per il suo aspetto piumoso. Il suo fogliame, più sottile e più verde rispetto a quello della sua cugina l'Achillea crithmifolia, si adorna all'inizio dell'estate di piccole ombrelle di un bianco un po' sporco tendente al giallo. Perfettamente rustica e ben tollerante alla siccità estiva, supporta un calpestio moderato, il che permette di utilizzarla come alternativa al prato. Si coltiva al sole o in mezz'ombra, in qualsiasi terreno ben drenato, da sola o in associazione con altre piante coprisuolo.

L'Achillea odorata, della famiglia delle Asteraceae, è originaria del sud dell'Europa, del Tirolo in Austria e della regione dell'Istria in Croazia. In Francia è presente allo stato spontaneo in gran parte della regione mediterranea. Si trova crescendo sulle colline e ai bordi dei sentieri su terreno per lo più calcareo, dalle Alpi Marittime fino ai Pirenei Orientali, questa specie risalendo fino alle Alte Alpi, nell'Ardèche, nella Drôme e in Lozère. La pianta forma un vigoro coprisuolo dall'aspetto naturale, alto da 30 a 50 cm in fiore, a volte di più in terreno fresco e fertile. Si propaga abbastanza rapidamente, su 50 cm, tramite stoloni. Il suo fogliame, persistente in inverno, rimane verde durante tutta l'estate, anche in caso di intensa siccità. Molto finemente diviso, piumoso, di un verde grigiastro, leggermente peloso, offre un aspetto vellutato ma una consistenza un po' ruvida. Questo fogliame rilascia al tocco un odore intenso che ricorda quello della polvere degli erboristi. La fioritura avviene in giugno-luglio, a volte già dal mese di maggio in clima mediterraneo. Le infiorescenze in piccole ombrelle leggermente globulari di 3 a 4 cm sono composte da minuscoli fiori di un bianco incerto, con centro giallo crema. Questa pianta diffonde alle radici delle molecole che limitano la germinazione delle altre piante attraverso un fenomeno di allelopatia, il che a lungo andare limita il lavoro di sarchiatura.

Tutte le achillee amano il sole e sono dotate di un'eccellente rusticità. L'Achillea odorata, che richiede pochissima manutenzione e può fare a meno completamente dell'irrigazione in tutte le regioni, può sostituire vantaggiosamente il prato nelle zone moderatamente calpestate del giardino. Senza esigenze particolari per quanto riguarda il terreno, economica in termini di acqua, limita la proliferazione delle infestanti e conferisce un aspetto molto naturale al giardino consentendo di evitare la regolare rasatura (e l'irrigazione) necessaria per un prato, anche in clima secco. Sarà sufficiente un'unica rasatura dopo la fioritura per favorire lo sviluppo di un nuovo fogliame. È possibile associarla ad altre piante tappezzanti vigorose con ciclo vegetativo complementare come il Phyla nodiflora: in piena estate, il Phyla fiorito domina, in inverno è il fogliame molto verde dell'Achillea a prendere il sopravvento. Questa bella associazione può coprire efficacemente il terreno dei massicci di piante perenni robuste come il Geranio sanguineum, l'Erigeron karvinskianus, il Nepeta x faassenii... Sono possibili numerose combinazioni, con i Thymus (hirsutus, ciliatus), altre achillee (millefolium, crithmifolia, coarctata, nobilis), il Dichondra repens, il Piretro tappezzante (Matricaria tchihatchewii) ecc...