Agave americana mediopicta Alba

L'americana mediopicta Alba è una bella forma di Aglio del Messico, che si distingue per il suo sviluppo ridotto, nonché per le sue foglie superbamente colorate, contrassegnate da una larga banda centrale bianca. Perfettamente adatta ai climi secchi e caldi e ai terreni magri, ma un po' meno rustica rispetto al tipo, possiede una silhouette fortemente esotica, formando rosette di grandi foglie rigide, succulente e appuntite. È anche una pianta ben armata, dotata di punte appuntite di cui ci si dovrà guardare. La fioritura è raramente osservata in questa forma. Nasce dal cuore delle rosette più vecchie, sotto forma di alte steli floreali maestosi che portano pannocchie di fiori giallo-verde. Una perenne dal design unico, molto apprezzata nell'arte del paesaggio per la sua silhouette insolita e il suo colorito assolutamente superbo.

Originaria del Messico e dell'estremo sud-ovest degli Stati Uniti, estremamente decorativa, l'Aglio delle Americhe è soprattutto una specie botanica adatta ai climi semi-desertici, naturalizzata oggi un po' ovunque nel mondo, fino al Pakistan e in Cina. Appartiene alla famiglia delle agavacee, così come gli Yucca o ancora la Tuberosa. Questa pianta grassa erbacea perenne possiede rizomi capaci di produrre polloni, ma è quasi priva di fusti aerei.

La forma mediopicta Alba, probabilmente derivante dall'Agave americana protoamericana, si distingue dal tipo per il suo sviluppo più modesto e le sue foglie di un verde-grigio bluastro ornate da una larga banda centrale bianco-crema. Di crescita lenta, questa perenne è composta da una trentina di foglie che formano una rosetta basale, alta e larga 1 m. Le foglie, spesse, larghe e molto appuntite, possono raggiungere i 40 cm di lunghezza e i 15 cm di larghezza. Sono  lisce, rigide e avvolgenti alla base,   bordate di spine grigie a brune su tutta la loro lunghezza. L'estremità di ogni foglia, munita di un'aculeo appuntito, è disposta diagonalmente, verso il basso, e misura  2 a 4 cm di lunghezza. Capita talvolta che una rosetta che ha raggiunto l'età venerabile di 15 a 20 anni, o anche di più, produca uno stelo floreale che raggiunge i 3 a 6 m di altezza. Porta numerose ramificazioni orizzontali. Le ramificazioni portano pannocchie appiattite e sferiche, larghe 7 a 10 cm, composte da una miriade di piccoli fiori giallo-verde. La rosetta, definita monocarpica, muore dopo la fioritura che dura diversi mesi, avendo cura di produrre alcune piccole rosette periferiche per assicurare la sua perpetuità. Da notare che questa varietà, che produce pochi polloni, non è invasiva.

In un clima mite, questo aglio troverà il suo posto in un grande giardino roccioso, o ai limiti di un giardino zone aride, dove la sua silhouette tanto strana quanto determinata si distaccherà su uno sfondo di cielo blu. Si potrà associare al Fico d'India, al Yucca rigida, al Nolina siberica, al grande Lin, ai cactus-candelabro abbastanza rustici (Cleistocactus strausii, Cylindropuntia imbricata) e alle vipérine delle Canarie altrettanto frugali. I giardinieri delle regioni più fredde lo installeranno in un grande vaso sulla terrazza, scegliendo con cura il luogo più riparato, e in pieno sole, per ricreare un ambiente ispirato ai giardini chiusi e ai cortili che fioriscono in capo al mondo. Coltivata in questo modo, mostrerà uno sviluppo un po' meno importante. Questa pianta è rustica fino a circa -10°C in un terreno perfettamente drenato, o addirittura secco in inverno.

L'Aglio è anche una pianta commestibile, con cui in Messico si produce il mescal, una bevanda alcolica ottenuta per fermentazione del suo succo ricco di zuccheri. È anche utilizzata in medicina tradizionale in Messico, Brasile e India, possiede proprietà antifungine comprovate. Molto mellifere e nettarine, le infiorescenze attirano numerosi insetti impollinatori.