Agave americana

L'Aglio americano, più conosciuto come Aglio del Messico o ancora come Aglio delle Americhe, è una pianta perenne impressionante, molto apprezzata nell'arte del paesaggio per la sua silhouette monumentale e notevolmente grafica. Perfettamente adattata ai climi secchi e caldi e ai terreni poveri, forma potenti rosette composte da grandi foglie rigide, succulente e appuntite, di colore grigio-azzurro. È anche una pianta ben armata, dotata di punte appuntite di cui ci si dovrà guardare. La fioritura è una bella sorpresa, nascendo dal cuore delle rosette più vecchie, sotto forma di immense spighe floreali maestose che portano pannocchie di fiori giallo-verdi. Poco rustica ma spettacolare, struttura in modo naturale gli allestimenti esotici e selvatici. Si coltiverà in piena terra in climi miti, ma anche in grandi vasi da riporre in inverno in tutte le regioni.

Originario del Messico e dell'estremo sud-ovest degli Stati Uniti, estremamente decorativo, l'Aglio delle Americhe è soprattutto una specie botanica adatta ai climi semi-desertici, naturalizzata oggi un po' ovunque nel mondo, fino al Pakistan e in Cina. Fa parte della famiglia delle agavacee, così come gli Yucca o ancora la Tuberosa. Questa pianta grassa erbacea perenne possiede rizomi capaci di produrre polloni, ma è quasi priva di fusti aerei. È composta da una trentina di foglie che formano una rosetta basale, alta e larga 1,50 m. Le foglie, immense e molto appuntite, possono raggiungere i 2 m di lunghezza e i 20 cm di larghezza. Sono  lisce, rigide e molto spesse, di colore grigio-verde azzurrato a maturità, e bordate di spine grigie a brune in parte terminale. L'estremità di ogni foglia, munita di una spina appuntita, è disposta in diagonale, verso il basso, e misura  2 a 6 cm di lunghezza. Quando una rosetta raggiunge l'età venerabile di 15 a 20 anni, o anche di più, produce un'infiorescenza immensa, alta 5 a 10 m. Porta numerose ramificazioni orizzontali. Le ramificazioni portano pannocchie appiattite e sferiche, larghe da 7 a 10 cm, composte da una miriade di piccoli fiori giallo-verdi. La rosetta, definita monocarpica, muore dopo la fioritura che dura diversi mesi, avendo cura di produrre numerose piccole rosette periferiche per assicurare la sua perpetuità.

In climi miti, questo aglio troverà il suo posto in una grande scogliera, o ai limiti di un giardino arido, dove la sua silhouette monumentale si staglierà su un cielo blu. Si potrà associare al Fico d'India, alla grande felce, ai cactus cerei abbastanza rustici (Cleistocactus strausii, Cylindropuntia imbricata) e alle echium delle Canarie altrettanto frugali. I giardinieri delle regioni più fredde lo installeranno in un vaso molto grande sulla terrazza, scegliendo con cura il luogo più riparato, e in pieno sole, per ricreare un ambiente ispirato ai giardini chiusi e ai cortili che fioriscono ai confini del mondo. Questa pianta resistente fino a circa -8°C in un terreno perfettamente drenato può rivelarsi invadente dove si trova a suo agio.

L'Aglio è anche una pianta commestibile, con cui si produce in Messico il mescal, una bevanda alcolica ottenuta per fermentazione del suo succo ricco di zuccheri. È anche usata in medicina tradizionale in Messico, Brasile e India, possiede proprietà antifungine accertate. Molto mellifere e nettarifere, le infiorescenze attirano numerosi insetti impollinatori.