Agave potatorum var. verschaffeltii

L'Aglio potatorum è una specie botanica di taglia media e dall'aspetto variabile a seconda delle condizioni di coltivazione, ben adattata al clima mediterraneo. Questa pianta perenne forma quasi a filo del suolo una rosetta più o meno compatta o al contrario sviluppata, composta da larghe e corte foglie appuntite, di un bel colore grigio-azzurro. Sono bordate di spine di colore più o meno scuro, in tonalità che vanno dal rosso-arancio al marrone quasi nero, molto decorative. Questa pianta grassa, relativamente rustica e perfettamente resistente alla siccità estiva, si troverà benissimo in una grande roccia o in un giardino arido. Contrariamente a molte Agave, questa specie sopporta abbastanza bene un'esposizione semi-ombreggiata.

Originaria degli Stati di Puebla e Oaxaca in Messico, a quote comprese tra 1300 e 2300m, l'Aglio potatorum è soprattutto una pianta ben adattata alle condizioni aride. Appartiene alla famiglia delle agavacee, come gli Yucca o anche la Tuberosa. Questa pianta grassa erbacea perenne possiede rizomi capaci di produrre polloni, ma è quasi priva di fusto aereo, che si presenta sotto forma di un tronco unico estremamente corto. La rosetta, densa e regolare, molto aperta quando la pianta è in pieno sole, sarà più compatta in un soggetto esposto a mezz'ombra. Non supererà i 80cm di diametro per 70cm di altezza, con una crescita mediamente rapida. È composta da foglie succulente grigie a glauche, pruinose, lunghe 25cm, sottili, rigide, spatolate, leggermente arrotondate; i margini delle foglie sono leggermente ondulati a fortemente dentellati e provvisti di spine da 0,5 a 1,5cm, ricurve in ogni direzione, di colore variabile a seconda dell'esposizione della pianta. Le foglie situate in periferia sono rossastre nei giovani esemplari, così come le giovani foglie.Quando una rosetta raggiunge l'età venerabile di 15 a 20 anni, o anche di più, produce un'infiorescenza che raggiunge i 2 m di altezza. Porta numerose ramificazioni orizzontali. Le ramificazioni portano pannocchie appiattite e sferiche, composte da una miriade di piccoli fiori tubolari giallo-verdi. La rosetta, definita monocarpica, muore dopo la fioritura che dura diversi mesi. Alcuni esemplari producono alcune rosette figlie sul loro tronco, appena sotto la rosetta madre.

In un clima mite, in particolare lungo il mediterraneo, questo aglio troverà il suo posto in una grande roccia, un pendio arido, o in un massiccio rialzato il cui terreno sarà stato arricchito di ghiaia o sabbia grossolana. Si potrà associarlo a opuntie ben resistenti al gelo come l'Olmo humifusa Millevaches, alla grande felce, ai cactus-candela abbastanza rustici (Cleistocactus strausii, Cylindropuntia imbricata) e alle piante tappezzanti come l'Artemisia nana, Rhodanthemum, Ajania pacifia, tutte altrettanto frugali. I giardinieri delle regioni più fredde lo installeranno in un vaso molto grande sulla terrazza, scegliendo con cura il luogo più riparato, e in pieno sole, per ricreare un ambiente ispirato ai grandi spazi aridi e selvaggi del Messico. Questa pianta mediamente rustica sarà svernata in un locale molto luminoso, arieggiato, nelle nostre regioni più umide e fredde.

Questo Aglio potatorum è anche una pianta commestibile, con cui in Messico si produce il mescal, una bevanda alcolica ottenuta per fermentazione del suo succo ricco di zuccheri. Il suo nome specifico, potatorum, deriva infatti dal latino "potator" che si traduce come "ubriacone". Molto mellifere e nettaree, le infiorescenze attirano numerosi insetti pronubi.