Alocasia macrorrhizos - Orecchie d'Elefante

L'Alocasia macrorrhiza porta anche il nome di orecchio d'elefante a causa delle sue foglie immense. Viene anche chiamato poeticamente sogno papangue sull'isola della Riunione. Le sue foglie gigantesche sono di un verde chiaro brillante, e la sua infiorescenza giallo verdastro, a forma di cornetto, chiamata anche spata, rivela la sua parentela con i nostri Arum. Questa superba pianta tropicale si troverà bene in un ambiente luminoso e caldo, ma anche in piena terra, in mezz'ombra, nelle regioni risparmiate dal gelo.

Originaria della Malesia, dello Sri Lanka e dell'India, l'Alocasia macrorrhiza è una pianta perenne rizomatosa cugina degli Arum appartenenti alla stessa famiglia delle Aracee. Il suo habitat naturale corrisponde alle foreste tropicali popolate da grandi alberi e immerse in un'atmosfera umida dove le temperature non scendono al di sotto dei 20°C. Si tratta di una pianta erbacea perenne veramente imponente, che si sviluppa da un rizoma tuberoso, formando un cormo squamoso, coperto da una pelle spessa. La pianta adulta raggiungerà da 50 cm a 5 m di altezza e da 90 cm a 2 m di diametro, a seconda delle condizioni di coltivazione. In vaso, raramente supera 2 m di altezza. Forma un cespuglio eretto da cui si innalzano lunghi piccioli carnosi che portano foglie immense di un verde chiaro, spesse e inclinate verso l'esterno, che possono raggiungere 2 m di lunghezza per 40 cm di larghezza. A forma di cuore, il lembo è attraversato da profonde nervature, talvolta compaiono piccole incisioni tonde vicino alla nervatura centrale, disegnando motivi casuali. La superficie delle foglie fa scivolare l'acqua. Durante la crescita, la pianta si ramifica dalla base, il che le permette di rimanere elegante. Eliminando una vecchia foglia, ne spuntano due nuove. L'infiorescenza, composta da una spata e da uno spadice giallo-verde pallido, lunga 20 cm, appare solo tardi in coltura, sui soggetti più anziani.

L'Alocasia sarà coltivata in vaso e riposta in veranda d'inverno, la sua rusticità potrebbe eventualmente consentirle di sopportare i climi mediterranei più miti. Questa perenne lussureggiante apporterà un tocco fortemente esotico, posizionata in una zona semi-ombreggiata, abbinata a bambù, un cicas, un Tetrapanax papyfera, un banano o anche degli Ibisco. Si imporrà come punto focale in un ambiente contemporaneo o esotico, sia sulla terrazza, piantata in un grande vaso, che sulle rive di un corso d'acqua. Questa pianta vorace si trova bene con gli Arum, i banani o le felci arboree la cui magnificenza ricorda le foreste primordiali.