Antennaria dioica Rubra - Sempiterni di montagna

L'Antennaria dioica Rubra, chiamata anche antennaria dioica e talvolta soprannominata pied de chat, è una piccola pianta perenne tappezzante di origine montana che resiste a tutto. Non solo è molto rustica e di grande frugalità, ma forma anche un bel tappeto di fogliame persistente grigio-verde-argenteo sulla parte superiore, lanoso e bianco sulla parte inferiore, che si abbina perfettamente ai suoi piccoli fiori simili a pompon di colore rosso rubino. A seconda del clima, fiorirà in primavera o in estate. Bellissima nei giardini rocciosi, sui tetti vegetali o come copertura del terreno, si accontenta di un terreno poco profondo, anche sassoso e occasionalmente secco.

L'Antennaria dioica è una pianta perenne della famiglia delle asteroidee, originaria delle montagne dell'emisfero settentrionale. Cresce a partire da un fusto ramificato stolonifero, che emette steli prostrati e sottili che portano rosette di foglie strette spatolate a lanceolate verde scuro-argento sulla parte superiore, con la parte inferiore coperta da una peluria lanosa. Col tempo, il piede di gatto dioico forma un tappeto che può coprire 1 metro quadrato. La fioritura va da maggio a luglio, a seconda del clima. In montagna, può anche avvenire ad agosto. Durante la fioritura, robusti fusti di 15-20 cm di altezza, con piccole foglie lungo tutto il fusto, emergono sopra il tappeto di foglie. Ognuno porta all'estremità un mazzetto di 3-8 capolini simili a pompon di colore rosso porpora, che sovrastano un collare di brattee squamose alla base lanosa. I fiori maschili portano capolini più piccoli, mentre quelli femminili presentano infiorescenze più larghe, con brattee rosa e ovali di grandi dimensioni. La fioritura, molto visitata da alcune farfalle le cui larve si nutrono della pianta, è seguita dalla formazione di frutti lisci sovrastati da un pappo.

Provvidenza per i giardini dove il terreno è sottile, l'Antennaria dioica Rubra fa parte di quelle piante, come il Sedum spectabile o i gypsophiles striscianti, che sono soprattutto piante di condizioni spartane. Abbinatela a graminacee e piante con fogliame grigio che spesso accettano, come lei, queste condizioni di vita difficili. Creerete una scena indimenticabile associandola ad astri nani, piccole graminacee come la Molinae 'Edith Dudszus', la pianta curry (Helichrysum italicum) o l'Anaphalis triplinervis (l'immortelle de l'Himalaya). Splendida nei giardini rocciosi o lungo un bordo in un giardino selvatico, è anche una eccellente pianta per muri o tetti vegetali.