Antennaria plantaginifolia

L'Antennaria plantaginifolia, anche chiamata antennaria a foglie di piantaggine, è una piccola pianta perenne tappezzante preziosa per l'ornamento di luoghi poveri e secchi del giardino, trascurati dalle altre piante. Non solo è molto rustica e di grande frugalità, ma forma anche un bel tappeto di fogliame in rosette setose, di un verde-grigiastro, molto morbido al tatto, e si anima in primavera con piccoli fiori simili a pompon crema portati da brevi steli. Gradevole nelle rocce, ai piedi delle siepi, questo coprisuolo può anche abbellire i vasi da fiori, in aggiunta a piante più spettacolari.  

L'Antennaria plantaginifolia è una pianta perenne della famiglia delle asteracee originaria dell'est degli Stati Uniti. Si trova in habitat molto vari, piuttosto secchi e soleggiati: praterie collinari, radure di foreste di montagna, pendii boscosi, scogliere, bordi dei sentieri, zone disturbate, cespuglieti, pascoli e campi abbandonati. È una pianta opportunista di suoli magri, rocciosi, calcarei o sabbiosi, che teme la concorrenza delle altre specie e si insedia volentieri dopo il passaggio di un incendio.

Cresce da un rizoma strisciante, che emette steli prostrati e sottili che si radicano a contatto con il suolo, consentendo alla pianta di estendersi in un tappeto largo almeno 80 cm nel tempo. Sviluppa piccole rosette di foglie ovali a rotonde, lunghe da 3,5 a 7,5 cm e larghe da 1,5 a 3,5 cm, attraversate da 3 a 7 venature prominenti. Il lato superiore della lamina, di colore verde, è coperto da brevi setole argentate responsabili del loro colore grigiastro. Il lato inferiore delle foglie presenta numerose setole argentate. Queste foglie persistono più o meno a seconda della rigidezza dell'inverno. La fioritura avviene in maggio-giugno a seconda del clima. Da steli floreali con piccole foglie emergono rosette, a 15 cm da terra. Alla loro estremità si formano piccoli mazzi composti da 3 a 7 piccole infiorescenze organizzate in capolini che chiamiamo fiori. Ciascuno di questi capolini è composto da numerose piccole fiori, circondati da brattee di colore crema coperte da setole brillanti. In questa antennaria, esistono piante maschili e femminili. I semi si formeranno dalle piante femminili solo in presenza di piante maschili.

Preziosa nei luoghi del giardino dove il terreno è povero e secco, l'Antennaria plantaginacea fa parte di quelle piante, come i sedumi o le cestini d'oro e d'argento, che sono ben adattate alle condizioni spartane. Marciscono nei terreni troppo umidi e ricchi dove saranno presto soffocate da vicini più grandi e voraci. Abbinatela a piante dal fogliame grigio che spesso accettano, come lei, queste condizioni di vita difficili:  santoline, la pianta curry (Helichrysum italicum), l'anemone pulsatille, o l'Anaphalis triplinervis (l'immortelle de l'Himalaya) per esempio. Molto a suo agio nelle rocce e sui pendii secchi, si troverà bene anche sopra un muretto di sostegno.