Galium odoratum - Asperula

Il Galium odoratum, più conosciuto con i nomi di gaglio odoroso o di asperula odorosa, è una piccola pianta perenne da sottobosco molto rustica che forma bei tappeti di verde colore smeraldo e si anima in primavera di graziose fioriture bianco-avorio, mellifere e delicatamente profumate. È anche una pianta medicinale, rinomata per l'aroma dei suoi steli che ricorda un mix di fieno tagliato, vaniglia e fava tonka, percepibile quando vengono spezzati, o dopo l'essiccazione. Ottimo coprisuolo persistente, il gaglio odoroso si adatta perfettamente all'ornamento delle zone ombreggiate del giardino, che rivestirà con il fascino discreto, ma anche l'efficacia, delle piante selvatiche. 

Un tempo chiamato Asperula odorata, il Galium odoratum è una pianta della famiglia delle Rubiacee imparentata con i Gardenie. Si tratta di una pianta erbacea tappezzante, perenne per il suo cespuglio a rizomi striscianti. Originaria dell'Europa dell'est e della Russia, essa resiste bene al freddo (-20°C), ma richiede un terreno  ricco di humus che resti un po' fresco in estate. Il foliage, generalmente persistente (eccetto nelle nostre regioni fredde), è composto da mazzetti (o verticilli) di 6 a 9 foglie ovali e allungate, di 3 a 5 cm di lunghezza, di colore verde smeraldo, portate da steli eretti quadrangolari, ruvidi, alti in media 20 cm. Questa pianta si espande in larghezza tramite i suoi steli sotterranei trasformati in rizomi. La fioritura, leggermente profumata, avviene da maggio a giugno. Essa assume la forma di infiorescenze simili a piccole ombrelle, composte da piccoli fiori bianchi a 4 petali. Una volta impollinato dagli insetti, ogni fiore lascia il posto a un piccolo frutto munito di peli uncinosi che si attaccano al pelo degli animali: è così che l'asperula odorosa assicura la sua disseminazione. 

L'asperula odorosa forma bei tappeti in radura o in sottobosco chiaro, in compagnia di narcisi, Symphytum, pulmonarie, Brunneras, ecc. Questa perenne campestre si utilizza come coprisuolo ai piedi degli arbusti decidui, lungo un vialetto o un muro ombreggiato, oppure nell'orto, con le altre piante medicinali. Un tempo, le sue foglie appena tagliate venivano utilizzate per profumare la casa poiché emanano un piacevole odore allo stesso tempo erbaceo, speziato e dolce, e i fiori entravano nella composizione di mazzetti da mettere negli armadi, per allontanare gli insetti e profumare il bucato. La pianta contiene una molecola aromatica chiamata cumarina, che entra nella composizione di trattamenti anticoagulanti.

I giardinieri della metà sud del nostro paese conoscono bene la Rubia peregrina, un'altra pianta della famiglia delle Rubiacee che assomiglia un po' all'asperula odorosa. Questa, rampicante e non strisciante, non è profumata.