Bulbine frutescens - Fiore di serpente

Il Fiore di serpente è una pianta perenne sudafricana dall'aspetto esotico, molto resistente alla siccità ma sensibile al freddo, ben adattata ai giardini rocciosi mediterranei aridi. La pianta, le cui steli radicano alla base a contatto con il suolo, forma nel tempo un fitto tappeto vegetale. Le sue lunghe foglie succulente e erette sono ricche di un gel lenitivo e cicatrizzante, utilizzato in fitoterapia. Sui suoi sottili fiori a spiga si aprono belle fioriture a stella di colore giallo limone con un vistoso mazzetto di stami gialli pelosi. In un giardino costiero, questa fioritura può ripetersi durante tutto l'anno se l'inverno è molto mite. Altrove, il Fiore di serpente può essere coltivato in vaso sulla terrazza o sul balcone, da riparare durante l'inverno dalle gelate in veranda o in casa.

Il Fiore di serpente è una pianta perenne erbacea con base legnosa della famiglia delle Asfodelacee (o Liliacee). Questa specie botanica è originaria della provincia del Capo in Sudafrica, in particolare dalle valli aride dell'Est del Capo. Poco esigente per quanto riguarda il terreno, le radici fibrose del Fiore di serpente temono solo i terreni male drenati che trattengono l'umidità. Cresce bene in terreni rocciosi o sabbiosi, poveri, anche calcarei. La sua resistenza non supera i -4 a -6°C nelle punte, in un terreno secco in inverno. Il suo fogliame persiste per tutto l'anno.

Si tratta di una pianta perenne succulenta a crescita rapida, capace di formare un ciuffo larghezza minima di 60 cm e altezza di 30 cm per il fogliame. La base dei fusti, legnosa e prostrata, porta alcune radici avventizie che si immettono facilmente nel terreno. Il fogliame è composto da lunghe foglie erette, carnose e strette, scavate a solchi, di un verde chiaro e vivace, che diventano più scure e grigiastre con l'età. Fortemente sovrapposte alla base, sono disposte in file opposte. La fioritura va da maggio a ottobre-novembre in piena terra, ma si ferma in luglio-agosto in caso di estate molto secca. Tra le foglie spuntano fusti floreali alti fino a 50 cm. Alla loro estremità portano un'infiorescenza a racemo molto stretto, lunga da 8 a 10 cm. I piccoli fiori sbocciano dalla base verso l'alto. Ciascuno, non superando 1 cm di diametro, ha 6 petali di un giallo luminoso con una linea mediana scura, ricurvi all'indietro, che rilasciano un mazzetto di stami pelosi, di un giallo vivace. Dopo l'impollinazione da parte degli insetti si forma il frutto: è una piccola capsula rotonda a tre logge, che contiene piccoli semi neri sottili e alati, facilmente trasportati dal vento e dall'acqua.

Il Fiore di serpente è una ottima pianta per giardini rocciosi mediterranei, in un giardino costiero secco. Il suo aspetto un po' esotico soddisferà anche gli amanti delle curiosità botaniche, che la faranno traboccare da un grande vaso sulla terrazza durante la bella stagione, ma la ripareranno in inverno. Su un grande pendio, accompagnerà tutte le piante di terreno secco: lavande viola o violette, rosmarini striscianti, Euphorbia myrsinites, cisti, Perovskia, cisto rampicante, valeriana... e molte altre ancora.

Proprietà medicamentose: le foglie del Fiore di serpente hanno lo stesso utilizzo di quelle dell'Aloe vera. La linfa fresca è consigliata per curare le ustioni, irritazioni, screpolature, le punture di insetti...