Bulbine frutescens Medicus - Fiore di serpente

La Bulbine frutescens 'Medicus' è una pianta sudafricana decorativa che possiede numerosi usi medicinali. Come l'Aloe vera, si utilizza il gel contenuto nelle sue foglie per le sue virtù lenitive e cicatrizzanti. La si apprezza anche per il suo fascino esotico e la facilità di coltivazione, al riparo dal gelo. La pianta, i cui steli radicano alla base, a contatto con il terreno, produce lunghe foglie succulente ed erette di un verde glauco molto tenue. Sulle sue sottili infiorescenze a spiga si aprono fiori a stella gialli con stami sporgenti. In un giardino costiero, questa fioritura può rinnovarsi tutto l'anno, se l'inverno è molto mite. Altrove, la bulbine 'Medicus' si coltiverà in un vaso sulla terrazza o sul balcone, da svernare al riparo dalle gelate, in veranda o all'interno.

La Bulbine frutescens 'Medicus' sembra essere una selezione orticola di origine incerta, diffusa originariamente in Germania da Volmary. La specie tipo è una pianta erbacea perenne a base legnosa della famiglia delle Xanthorrhoeaceae o delle Asphodelaceae secondo le classificazioni. È originaria della provincia del Capo in Sudafrica, in particolare delle valli secche del Capo Orientale. Poco esigente per quanto riguarda il terreno, le radici fibrose della bulbine temono solo i terreni mal drenati, che trattengono l'umidità. Si sviluppa bene in terreni rocciosi o sabbiosi, poveri, anche calcarei. La sua rusticità non supera i -4 a -6°C in punta, in un terreno asciutto in inverno. Il suo fogliaggio persiste tutto l'anno.

La selezione 'Medicus' assomiglia molto alla bulbine selvatica. Si tratta di una perenne succulenta a crescita rapida, capace di formare un cespo largo almeno 60 cm, e di 30 cm di altezza per il fogliame. La base degli steli, legnosa e sdraiata, porta alcune radici avventizie che si insinuano molto facilmente nel terreno. Il suo fogliame è composto da lunghe foglie erette, carnose e strette, scavate a doccia, di un verde chiaro, che diventano più scure e più grigie con l'età. Fortemente embricate le une con le altre alla base, sono disposte in file opposte. La fioritura si estende da maggio a ottobre-novembre in piena terra, ma segna un periodo di riposo in luglio-agosto in caso di estate molto secca. Tra le foglie nascono steli fiorali che misurano fino a 50-55 cm di altezza. Portano all'estremità un'infiorescenza a racemo molto serrato, lunga 8-10 cm. I piccoli fiori si schiudono dalla base verso l'apice. Ciascuno, che non supera 1 cm di diametro, conta 6 petali gialli con linea mediana scura, ricurvi all'indietro, che lasciano intravedere un mazzo di stami pelosi, di un giallo vivace. Dopo l'impollinazione da parte degli insetti si forma il frutto: è una piccola capsula rotonda a tre logge, che contiene piccoli semi neri fini e alati, facilmente trasportati dal vento e dall'acqua.

La Bulbine frutescens 'Medicus' fa molto effetto in una ceramica larga e bassa, il che permette di ripararla in inverno. È anche un'ottima pianta da giardino roccioso mediterraneo, in un giardino del litorale. Su un grande pendio, accompagnerà tutte le piccole piante da terreno secco: lavanda, rosmarino strisciante 'Capri', l'euforbia di Corsica (Euphorbia myrsinites), i Delosperma, piccoli sedum… e molti altri ancora.

Proprietà medicinali: le foglie della bulbine trovano lo stesso utilizzo di quelle dell'Aloe vera. La linfa fresca è consigliata per curare bruciature, irritazioni, screpolature, punture di insetti...