Cardamine pratensis - Billeri dei prati

Il Cardamine dei prati, in latino Cardamine pratensis, è una piccola pianta perenne che si trova abbastanza facilmente nei luoghi umidi delle nostre campagne. A seconda delle regioni, è chiamata Crescione dei prati, Finto crescione, o anche Crescione minore, a causa della somiglianza del suo fogliame, sia fisica che dal punto di vista del gusto, con quello del crescione comune. È una pianta commestibile e condimentaria dal sapore pungente e aromatico, che accompagnerà piacevolmente le volatili arrosto, insaporirà le insalate e le minestre. In primavera fiorisce in grappoli di fiori bianchi a lillà, in compagnia di botton d'oro e tarassaco, nelle terre pesanti e umide. Sarà decorativa lungo un ruscello, o in un sottobosco chiaro e molto fresco.

La cardamine dei prati appartiene alla famiglia delle brassicacee, è parente del crescione, della senape e del colza. Diffusa in Europa, soprattutto centrale e boreale, in Siberia e nell'America settentrionale, questa specie è spontanea sulla maggior parte del nostro territorio, ma rara nel Sud. Il suo habitat naturale corrisponde a prati umidi e ai margini dei ruscelli. Cresce spontaneamente su suoli argillosi e calcarei più o meno impregnati d'acqua.

Si tratta di una pianta perenne molto rustica con radici poco rizomatose : munita di un breve rizoma appena interrato, si propaga lentamente, senza diventare invadente. Il crescione dei prati spunta dal suolo in primavera, per poi spesso scomparire all'inizio dell'estate : la pianta non è morta, ma si protegge così dal calore e dalla siccità estiva. La cardamine dei prati produce rosette di foglie divise in 3 a 7 foglioline tondeggianti, di colore verde medio, lucenti, il cui sapore ricorda quello del crescione comune. La fioritura, semplice e graziosa, avviene in primavera, da aprile a giugno a seconda delle regioni. Dalle rosette di foglie emergono steli fiorali brevi muniti di alcune piccole foglie intere, alti da 30 a 40 cm. Portano nella parte superiore grappoli lassi composti da 3 a 6 fiori con 4 petali, di 1,5 cm di diametro, di un bel rosa lilla molto tenue, quasi bianco. Dopo l'impollinazione da parte degli insetti, i fiori lasciano spazio a frutti chiamati siliques, lunghi e sottili, che si aprono 'esplosivamente' rilasciando i loro piccoli semi che vengono così dispersi nei dintorni. 

In giardino :

Le cardamine sono tra le prime piante a fiorire in primavera,  in compagnia di narcisi, tulipani precoci, margherite, pulmonarie, Omphalodes... Sono piante senza problemi quando sono collocate in qualsiasi terreno fresco a umido, argilloso, al sole o meglio, in mezz'ombra. Si può creare una bella scena primaverile piantandole con il Lychnis Jenny, le astilbe rosa, il Mertensia virginica e dei Physostegia virginiana bianchi o rosa.

In cucina : 

Utilizzate la cardamine dei prati come il crescione, crudo nelle insalate, nelle verrine, o come guarnizione per le volatili arrosto, o cotto nelle zuppe e nelle salse di tipo pesto. Il suo sapore fine ricorda sia la senape che la mandorla. Bisogna essere vigili con le piante raccolte in natura, poiché possono ospitare come il crescione il fegato trematode.