Echinops ritro - Cardo-pallottola coccodrillo

L'Echinops ritro o Cardo pallottola è una pianta perenne rustica, particolarmente adatta alla siccità. Il suo fogliame verde dai riflessi argentati, allo stesso tempo molto inciso e spinoso, offre un bello scrigno ai suoi numerosi fiori a forma di piccole palle, di un blu particolarmente vivace. Questo insieme, dall'aspetto selvaggio, offre un tocco di naturalezza lungo tutta la stagione estiva nei letti soleggiati. Partecipa attivamente alla vita dei giardini attirando le api e completando i mazzi secchi con il suo tocco argentato.

Appartenente alla grande famiglia delle Asteraceae, questo Cardo blu cresce spontaneamente nell'Europa dell'Est e in parte del bacino mediterraneo negli spazi incolti e nelle garighe. Si trova bene al sole, apprezza il calore e sopporta terreni secchi, anche pietrosi e calcarei. Poco esigente, è anche rustico e può auto-sembrare spontaneamente. È quindi l'alleato delle case vacanze per le quali il tempo di manutenzione è ridotto al minimo, ma conquisterà anche gli amanti della semplicità e dell'autenticità.

È una pianta erbacea perenne che possiede steli scanalati e ramificati che possono elevarsi fino a 1 m di altezza. Portano foglie decidue, dall'aspetto coriaceo, di colore verde tendente al grigio-azzurro. Sono alterne, sessili ed abbraccianti. Il loro lembo è profondamente inciso, i bordi sono spinosi e il sotto è tomentoso. In cima sono posizionate numerose piccole palle di 4 a 5 cm di diametro. Queste, perfettamente cilindriche, meritano di essere osservate da vicino per percepirne la loro delicatezza e raffinatezza. Inizialmente verde-bluastre, sembrano composte da molte punte all'inizio della fioritura. Si aprono poi lasciando intravedere minuscoli fiori tubolari a forma di stelle di un blu acciaio che a volte tende al viola. Strette l'una contro l'altra, formano così una nuvola di piccole sfere che conferiscono leggerezza ai letti fioriti.

L'Echinops ritro è un compagno versatile. Si adatta sia agli spazi selvaggi e rustici, ma la sua silhouette, il suo fogliame e i suoi fiori sono anche perfettamente adatti a composizioni grafiche, contemporanee o minerali. La sua gamma di colori si abbina facilmente a tutte le tonalità pastello e si mescola alle Lavatera, Gaura e Achillea in perfetta armonia. Le Artemisia, le Lychnis e le Euforbie faranno eco alle sue sfumature argentate.