Curcuma longa - Curcuma

Il Curcuma longa è molto più raro in coltivazione del suo cugino il Curcuma alismatifolia spesso venduto come pianta da interno con il nome di Tulipano tailandese. Questo, chiamato anche Zafferano del paese o ancora Zafferano delle Indie, non è altro che la pianta aromatica, medicinale e condimentaria da cui si estrae la inimitabile spezia arancione dal sapore pepato utilizzata in cucina per profumare il curry, ma anche in fitoterapia per le sue proprietà antiossidanti. Questo parente dello zenzero è una pianta delicata che assomiglia un po' a una piccola bananiera, ma sviluppa un'infiorescenza di colore crema-rosato piuttosto decorativa. Coltivalo come un Dahlia, in piena terra o in vasi, poiché i suoi rizomi non tollerano i terreni umidi e gelati in inverno. Si raccolgono alla fine dell'estate, quando le foglie ingialliscono.

Originario dell'est o del sud-est asiatico, il Curcuma longa (sinonimo domestica) è una pianta adatta alla stagione delle piogge, cioè ai climi che conoscono 2 stagioni: la stagione secca che corrisponde al periodo di riposo e la stagione delle piogge corrispondente al periodo di crescita e fioritura. È ampiamente coltivato in India ma anche in Cina, a Taiwan, in Giappone, in Birmania, in Indonesia e in Africa. Da molto tempo è stato oggetto di selezioni, al punto che persino l'esistenza di una specie selvatica di Curcuma longa è messa in discussione. Si tratta di una pianta perenne per i suoi rizomi, appartenente alla famiglia delle Zingiberacee. La sua vegetazione, annuale, emerge generalmente dal suolo in aprile e scompare in autunno. La pianta, con steli corti, forma un cespuglio eretto che può raggiungere un'altezza di 1 m per 50-60 cm di larghezza. Cresce da numerosi rizomi aromatici, di forma cilindrica o ellittica, di colore giallo a arancione acceso all'interno. Le sue larghe foglie, di forma oblunga a ellittica, lanceolate, fortemente nervate, avvolgenti alla base, sono disposte in modo alterno sui fusti, su 2 file.  Misurano fino a 50 cm di lunghezza e 7 cm di larghezza, il loro colore è un verde acceso e piuttosto chiaro. Il fogliame emana un aroma sottile, percepibile al tocco. Tutte le parti della pianta sono commestibili.

La fioritura avviene in estate sotto i nostri climi: all'estremità di ogni stelo fogliare compare un'infiorescenza che può misurare fino a 20 cm di lunghezza. È composta da fiori sterili colorati di malva e giallo, circondati da grandi brattee prima verdi, che diventano bianco-crema lavato di rosa-violaceo al pieno sbocciare. Il Curcuma longa si riproduce solo per talea spontanea dei suoi rizomi.

Il Curcuma longa è ideale per dare un piccolo tocco esotico e lussureggiante al giardino. Piantato al sole, insieme a Cannas, ricino e Colocasia, l'effetto di esotismo sarà garantito! Troverà anche il suo posto in un grande vaso, o addirittura nell'orto in compagnia delle piante aromatiche, ma in una posizione soleggiata e in un terreno fertile, rimanendo fresco dalla primavera all'estate. Se desideri preparare il tuo curcuma, è necessario sbiancare i rizomi per poterli pelare. Lasciali poi asciugare al sole e riducili in polvere.

Proprietà:

Il rizoma di curcuma possiede numerose proprietà medicinali conosciute da molto tempo in Asia. Gli vengono attribuite potenti proprietà antinfiammatorie, antidepressive, ma anche il potere di prevenire la malattia di Alzheimer e alcuni tumori a causa del suo contenuto di antiossidanti.  La curcumina, molecola attiva del curcuma, è attualmente oggetto di studi seri per confermare le sue proprietà. 

Il curcuma è anche una pianta tintoriale, è essa che dona il colore agli abiti dei monaci buddisti. Anche l'industria agroalimentare la utilizza per dare un bel colore dorato e un profumo esotico a certi piatti.

I giovani germogli e i fiori di Curcuma longa sono utilizzati nella cucina tailandese. Le foglie servono a profumare i piatti di pesce in Indonesia.