Daboecia cantabrica

Il Daboecia cantabrica, anche chiamato Bruyère de Saint-Daboec, Bruyère d'Irlande o ancora Bruyère des Monts cantabriques, nonostante la sua lunga fioritura estiva particolarmente ornamentale e la sua rusticità, è meno conosciuto dai giardinieri rispetto alle sue cugine Calluna ed Erica. Si tratta di una specie botanica un tempo comune nei luoghi paludosi, poveri e soleggiati delle nostre regioni umide. Questo sottarbusto persistente si distingue dalle altre bruyères per il suo portamento basso, denso e flessibile e le sue grandi campanelle di un rosa fresco, ben visibili sulla massa del fogliame. Quando le condizioni gli sono favorevoli, la bruyère d'Irlanda compone incantevoli piante perenni coprisuolo per rocailles, bordure di massicci e di siepi campestri in un giardino di stampo naturalista, sia in montagna che in riva al mare. 

Il Daboecia cantabrica, della famiglia delle Ericaceae, è originario dell'Europa occidentale, più precisamente dall'Irlanda, Spagna, Portogallo e Azzorre. Nelle nostre regioni ben annaffiate del Maine-et-Loire, della Gironde, delle Basses e Hautes-Pyrénées, e del Tarn-et-Garonne, questo sottarbusto cresce spontaneamente ai margini dei boschi e nelle brughiere, su terreni acidi, sabbiosi o torbosi, poveri ma non aridi. Frugale, la bruyère de Saint-Daboec è anche una pianta capace di resistere a temperature dell'ordine di -15 a -18°C.

Il portamento di questa bruyère è esteso, sostenuto da rami prostrati, pelosi e ghiandolosi in cima, che si rialzano parzialmente. A maturità, la pianta misurerà in media 38 cm di altezza per un'espansione relativa di 40 cm. Le piccole foglie ovali-ellittiche di 1 cm di lunghezza su 4 a 5 mm di larghezza sono persistente, semplici, coriacee e disposte in modo alterno sui rami. Verdi e lucenti sulla parte superiore, sono pelose e si arricciano sul bordo sul rovescio. La fioritura, di lunga durata, inizia a giugno, per terminare solo a settembre-ottobre. Riunite in grappoli terminali un po' sciolti di 3 a 8 unità, i fiori sono delle deliziose campanelle pendenti che misurano 8 mm di lunghezza per 3 a 4 mm di diametro. Il loro colore è un rosa fresco. Questa fioritura mellifera attira e nutre numerosi insetti impollinatori.

Rustica, che accetta bene i terreni molto poveri e molto acidi, la bruyère cantabrica è un piccolo arbusto ideale per l'allestimento dei giardini costieri o di media montagna se il terreno lo consente. Si può quindi adottare in un giardino alpino ma anche in riva al mare, piantata in massa per vegetalizzare una rocaille, un pendio sabbioso dove poche piante accettano di crescere. Si può associare con l'Armeria maritima, con le Azorella, con altre bruyères come le Calluna o ancora con l'Asteriscus maritimus. Si può anche coltivarla in vaso sulla terrazza o sul balcone per il suo aspetto un po' selvaggio e la sua lunga fioritura rosa: scegliete un contenitore abbastanza grande e mantenete il substrato (esclusivamente acido) sempre fresco.